— Эй! — позвал он, с трудом совладав с собой, но не услышал ответа.

Седоволосая женщина в синем шелковом халате продолжала лежать неподвижно. Мастер сделал шаг в ее направлении, но не нагнулся. Рядом с женщиной валялся молоток. Вероятно, это было орудие убийства. Нетрудно было догадаться, что он стоит над трупом. Михаил Александрович медленно оторвал глаза от пола, и взгляд уперся в телефонный аппарат, стилизованный под старину, который стоял на журнальном столике. Степанов отшатнулся от него и бросился обратно в прихожую. Едва он протянул руку к входной двери, как та отворилась, и на пороге показалась толпа народа. Ближе всех стоял высоченный майор.

— Там это… труп, — медленно произнес сантехник и махнул рукой в сторону гостиной. — Я к вам как раз собирался. Очень хорошо, что вы уже здесь.

— Да это он, я его видела в глазок, — произнесла женщина средних лет, выглянувшая из-за спины майора.

Люди зашли в квартиру, перекрыв мастеру ЖЭКа путь к отступлению. Шкафообразный майор не стал долго разбираться — заломил Степанову руки и повел его на кухню. Задержанный пытался оправдываться, но звуки, которые вылетали у него изо рта, были какими-то нечленораздельными:

— Э-э-э… а-а-а… вы не того, я это… э-э-э…

— Молчать, я сказал! — прикрикнул майор.

Милиционер пристегнул мастера наручниками к батарее центрального отопления и стал обыскивать. Вскоре все содержимое его карманов — мобильник, ключи, документы, деньги — оказалось на разделочном столе. Во время унизительной процедуры обыска Степанов не проронил ни слова, но замороженный взгляд и высоко поднятый подбородок свидетельствовали о его оскорбленных чувствах.

— Хозяйка действительно мертва, — подтвердил невысокий мужичок в штатском, заглянув на кухню. — Тело еще не остыло. Смерть наступила самое большее пятнадцать минут назад.

— Значит, мы успели вовремя, — положив свою тяжелую руку на плечо мастера, произнес майор. Затем усадил Степанова на табурет и сказал с издевкой в голосе: — Ну что ж, гражданин, вы взяты с поличным. Надеюсь, понимаете, что отпираться бесполезно?

— Вы ошибаетесь, — робко заметил сантехник.

В ответ майор ударил дубинкой по столу, заставив подозреваемого втянуть голову в плечи, и проорал:

— Фамилия, имя, отчество!

— Степанов Михаил Александрович, — промямлил мастер.

— Не слышу! Громче! — Дубинка просвистела в воздухе рядом с ухом сантехника, и тот повторил свое имя громче. Майор удостоверился в правдивости сказанного, взглянув на водительские права задержанного. — Уже лучше. Итак, гражданин Степанов, отвечайте: за что вы убили хозяйку этой квартиры?

— Я не убивал! — Мастер отчаянно замотал головой. — Я пришел сюда починить джакузи.

— Джакузи он пришел чинить! А глупее отмазки ты придумать не мог? — глумливо усмехнулся майор. Затем вмиг посерьезнел, замахнулся дубинкой… но не ударил. Рука застыла в воздухе.

— Это правда, я ничего не придумал, — пролопотал Степанов, фальшиво бодрясь. — Меня Лариса Ивановна сюда вызвала.

— Иванов! — крикнул майор, и на кухне тотчас появился лейтенант. — Как звали убиенную?

— Соседка сказала, что это — Людмила Аполлинарьевна Бездомная, вдова профессора.