— Неужели это настолько непривлекательно? — он оглянулся. — Черт побери, где носовой платок.

Лаура вытащила свой из кармана и прижала к носу. Постепенно поток слез иссяк. Она утерла глаза и выдохнула.

— Ну? — осведомился Кристиан.

— О Господи, — прошептала она.

— Как это надо понимать?

— Я чувствую себя неспособной на это.

— Что ты имеешь в виду?

— Я совершила столько ошибок.

— Ступай в клуб ошибающихся.

— Я не шучу. Я была плохой женой и даже никогда не догадывалась об этом.

— Ты была хорошей женой, даже слишком. И если ты считаешь это самым страшным своим преступлением…

— Я не умею ладить со своей матерью, я слепа к бедам своих друзей, я не слушаю собственных детей.

— Без проблем. Я готов смириться с этим.

— Ты не хочешь воспринять меня всерьез, Кристиан, — отстранилась она от него.

— Разве я должен? Ты хочешь, чтобы я всерьез огорчился, что ты не являешься совершенством? Напротив, я не хочу брать в жены богиню — я хочу такую грешную женщину, как ты.

— Ты будешь разочарован мной.

— Тебе не удастся это сделать.

— Я буду настолько занята своим бизнесом, что не стану замечать, в чем ты нуждаешься, пока ты не обратишь свой взор на кого-нибудь другого.

— Неужто? Правда? Подумай сама. Неужели ты будешь так занята, что забудешь о моем существовании? — Он приложил палец к ее губам: — Не отвечай. Подумай сначала.

Ей хватило нескольких секунд, чтобы осознать всю глупость сказанного. Кристиан не из тех, о чьем присутствии можно забыть. Он не из тех, на кого можно не обращать внимания. Его присутствие оказывало сильное и определяющее влияние. Он не боялся спорить с ней, или увезти ее в Вермонт без ее согласия, или начать распоряжаться ситуацией, как тогда, когда он впервые появился в Нортгемптоне. Это не Джефф. Им нельзя помыкать. Он сможет защитить ее от нее самой.

Ее захлестнула волна покоя. Обняв Кристиана, она положила голову на его плечо и закрыла глаза. Она умела справляться с собой и с окружающими. Много лет она доказывала это. Но как приятно было однажды ощутить свою зависимость, заботу о себе. Как приятно.

Волны, набегающие на берег, были на редкость спокойны. Даже валуны выглядели не столь угрожающе и мягко рассекали потоки воды, стремящиеся к берегу. Купол неба был глубокого синего цвета и гребни прибоя сверкали под лучами полуденного солнца.

На вершине скалы Иван закрыл книгу стихов, которую читал.

— Тебе лучше? — спросил он Глори, которая сидела рядом с ним. Этим утром они похоронили папу. Иван сомневался в том, что ей доступен Роберт Фрост, но если нежность слов и мягкость их звучания привнесли мир в ее душу, этого было довольно.

— Я буду скучать по нему, — всхлипнула она.

Он погладил ее по спине.

— И я. — Он полюбил этого человека, хотя бы за его преданность Глории.

— Он хорошо заботился обо мне.

— Теперь это буду делать я. Тебе не о чем беспокоиться.

— А если ты уедешь?

— Я не уеду.

— Обещаешь?

— Обещаю. — Он был доволен своей жизнью здесь. Она была скромной, но осмысленной. Он был нужен Глории. Он всегда будет ей нужен. Это была та ответственность, которой ему не хватало.

Вдохнув в легкие свежий морской воздух, он почувствовал себя счастливым от той свободы, которую получил. «Порше» не стало вместе с Джеффри Фраем. И конечно, в этом был оттенок грусти.