Тем временем, Джека следил за тем, что происходит впереди, крепко держа дроссель. Он выжимал из двигателя все, что только мог, оставляя за ними кучу брызг и ужасно неприятный звук.

Шайлер посмотрела назад еще раз. Их пиратский катер летел быстрее, чем мог бы, но это не надолго, скоро их обгонят. Венаторы были гораздо ближе сейчас, не более пятидесяти футов. Дождь лил еще сильнее, и они с Джеком оба промокли. Ветер хлестал об волны, и лодка поднималась и опускалась на манер «американских горок».

Она обвила ноги, надеясь получить больше точек опоры, поскольку столбы воды заливали палубу. Она имела только две стрелы в запасе; и должна была их беречь. Она прицелилась и точно выстрелила, как раз вовремя что бы увидеть, что что-то пламенное и сверкающее справа нацелено прямо на нее.

– Шайлер! – крикнул Джек, отолкая ее как раз вовремя – что-то взорвалось на том месте, где она стояла. Слава богу! Венаторы были быстры – она даже не заметила, как ее противник прицелился.

Джек держал одну руку на штурвале, другой – прикрывал ее спину. «Адский огонь», – пробормотал он, когда другой взрыв прогремел, едва не попав в правый борт, и встряхнул лодку. Ракеты были снабжены самым смертельным оружием в арсенале венаторов Черным огнем ада – единственной вещью на земле, способной уничтожить бессмертную кровь, текущую в их венах.

– Но почему они хотят убить нас? – Прокричала Шайлер сквозь рев шторма. Конечно, графиня не желала им так много неприятностей. Или она ненавидела их так сильно?!

– Мы – дополнительный ущерб сейчас, – сказал Джек. – Она сохраняла нам жизнь, пока ей это было удобно. Но теперь после нашего побега, ее эго этого не вынесет. Она убьет нас из-за обязательств перед собой. Никто не бросает вызова графине.

Лодка перепрыгнула через раздувающиеся волны, каждое падение сопровождалось жесткими толчками и шатким хрустом болтов, противостояние древесины и воды. Двигатель был растрелян. Ощущалось, что только усилие их воли держало их катер на плаву.

Еще один взрыв – ближе в этот раз, чем в прошлый, затряс штурвал. Следующий их потопит. Шайлер выскочила из своего укрытия и с нечеловеческой жестокостью выпустила оставшиеся две стрелы. В этот раз они пробили бензобак ближайшего скутера – раздался взрыв.

У них не было времени праздновать, так как другая ракета взорвалась у борта, и Джек резко вывернул штурвал вправо, натолкнувшись на волну высотой 10 футой, которая полностью их накрыла.

В другой части пиратского катера прогремел взрыв, но он чудом уцелел.

Щайлер оглянулась – осталось два венатора, и они были настолько близко, что она могла рассмотреть контуры их изумленных глаз и серебряный шов на их кожаных перчатках. Лица венаторов были безразличными. Им было все равно, живы они или мертвы, невинны они или виновны. Они всего лишь исполняли приказы – стрелять, убивать.

Разрушительные волны опасно выбивали из равновесия, катер наклонялся вперед, становясь почти вертикально, то обрушивался резко назад. Вот сейчас они должны были перевернуться. Они были без стрел. У них не было шансов.

Мы должны покинуть корабль. Будет быстрее плыть, мысленно сказала Шайлер. Джек думал о том же, она знала. Просто для него было сложно сказать это. Потому что плыть – значило разделиться.

Не волнуйся. Я сильная. Как ты, – они обменялись кривыми улыбками. Джек сжал штурвал, его челюсти сжались: Ты уверена?

Встретимся в Геноа, – сказала она ему. В ближайшем прибрежном городе к нам. Это тридцать миль на север.

Он кивнул, а в ее голове появилась картинка – чтобы показать, что он знает это место тоже. Переполненный портовый город, окруженный горами, с цветными лодками, качающимися в порту. Оттуда они смогут попасть через труднопроходимую местность во Флоренцию.