— Виделся с ним вчера вечером. Он согласился участвовать. Я дал ему на расходы пять сотен, так что он уже подыскивает машину. Обещал скоро позвонить.

— Но ты ему ничего не говорил про нашу цель?

— Абсолютно ничего.

— Хорошо. А место для укрытия ты успел найти?

— Вчера съездил в Эссекс, навестил там пару агентов по недвижимости.

— Под каким предлогом?

— Сказал, что я писатель и подыскиваю на короткое время какой-нибудь подходящий домик, чтобы в тишине и спокойствии закончить свою книгу. Оказывается, я пишу триллер.

Джо шумно вздохнул в трубку.

— Послушай, у нас проблема. Полиция установила, что пятна крови в твоей машине принадлежат Фаулеру.

Ничего себе!

— И что же? — небрежно произнес я, не желая тревожить Элейн.

— И теперь они еще настойчивее ищут тебя, хотя понятия не имеют, что произошло. Поэтому если тот, кто сдаст тебе дом, увидит твою физиономию в газетах, это может подвергнуть опасности все дело.

— Не волнуйся. Я ношу очки, и у меня уже отросла довольно длинная щетина, так что, думаю, меня будет не просто узнать.

— Все равно, Макс, это очень опасно. Ты не такой уж мастер маскироваться.

— Мне кажется, я выгляжу очень хорошо.

— Может быть, но отныне я бы поостерегся. Тебе показали какое-нибудь подходящее место?

— Мне понравились два из них. Один дом освободится на следующей неделе, а другой уже сейчас пустой. И тот и другой — фермерские домики. Я сначала хотел обсудить с тобой подробности их расположения. Может, какой-то из них тебе больше понравится.

— Ладно, я зайду к тебе и заберу снимки, а потом давай-ка я сам арендую дом. Но мне придется взять у тебя немного денег.

— Нет проблем, приходи прямо сейчас.

При этом Элейн скорчила недовольную гримаску, как будто вовсе не насытилась. Еще немного, и мне придется подсыпать ей в чай брому.

— Буду через час, — пообещал Джо.

— Постой! А как насчет инструментов, которые понадобятся нам для работы?

— У меня их достаточно, не беспокойся.

— Ладно, значит, жду тебя через час.

Я положил трубку и заставил себя улыбнуться Элейн, пытаясь свыкнуться с мыслью, что теперь меня подозревают в убийстве. Еще одна причина, по которой я должен постараться провести похищение Криса Хольца быстро и точно по плану.

Она уселась в кровати и закурила.

— Ну как, все нормально? — спросила она.

— Все отлично, — уверил я, но мой тон ей показался подозрительным.

— Но?…

Как женщины ухитряются догадаться, что ты лжешь? Я коротко пересказал ей наш разговор с Джо, упомянув о приходе полицейских.

— И что будешь теперь делать?

Я пожал плечами:

— Не знаю. Неприятно, конечно, что меня разыскивают, но, если я буду как следует соображать, это не страшно. Во всяком случае, от своего плана я не намерен отказываться.

— Макс, подумай! Тебя подозревают в убийстве, а не в том, что ты не заплатил штраф за стоянку машины в неположенном месте! Значит, на твои поиски выделят серьезные силы.

Мне нечего было возразить.

— Не бойся, я буду очень осторожен.

Она затянулась и выпустила в потолок длинную струйку дыма.

— А что ты собираешься делать, когда все это закончится?

— На время скроюсь за границей. У меня есть знакомый парень, отлично делающий фальшивые паспорта, деньги у меня тоже есть. Так или иначе, через несколько месяцев все успокоится.