Нас доставили во дворец скрытно, чему немало способствовало то, что в тот день на страже стояли измайловцы. Иностранные послы и прочие любители вынюхивать, что новенького творится в Московии, остались в полном неведении. Мы прошли сквозь галерею запутанных ходов и оказались в Тронной зале. Как часто я стоял там на карауле, будучи рядовым гренадером, и как необычно находиться в центре событий, сжимая вспотевшей рукой эфес шпаги.

    В качестве 'моделей' подполковник по моему совету использовал гренадер из третьей роты. Карл, Чижиков, Михайлов... знакомые всё лица, те, кому я бы рискнул довериться. Статные молодцы ели императрицу глазами, пока та прохаживалась вдоль строя, с интересом разглядывая новую форму. Особенно её впечатляли кивера, нечто похожее носили сербские гусары, но портные Бирона подошли к делу творчески, и я сам с трудом узнавал первоначальный облик задумки.

    - Андрей Иванович, голубчик, скажи мне дремучей, что ты думаешь по сему? - спросила она у Ушакова.

    - Недурно, - заметил он. - Господин Бирон постарался. Я бы кое-что добавил. Неплохо бы часовым, что при вашем величестве будут, кирасы определить.

    - А не тяжело им будет? - спросила Анна Иоанновна.

    - Аккурат в самый раз. Мы ж брать в роту не первого встречного будем. Я тебе, матушка, таких молодцов подберу - кровь с молоком. Не то, что кирасу носить, пахать на них станешь - не устанут.

    - Ишь ты, Андрей Иванович, к чему гвардейцев моих приставить хочешь, - засмеялась довольная императрица.

    - А что, матушка, и им польза - дух в теле поддержат, и лошадям роздых, - улыбнулся Ушаков.

    - Пущай кроме фузей ещё и по паре пистолетов заряженных носят, - подал голос обер-камергер.

    Густав Бирон вопросительно посмотрел на брата.

    - Пригодится. Всякое ведь бывает, а солдатикам твоим больше оружия не повредит, - пояснил фаворит.

    - И в какую же это копеечку мне выльется? - спросила Анна. - Мой дядюшка Пётр Алексеевич на семьдесят душ кавалергардских одиннадцать тыщ тратил. На такие деньжищи можно полк армейский содержать.

    - Эта рота обойдётся в скромную сумму. Мы подсчитали, что издержки немногим больше, чем на обычную гвардейскую роту выйдут, - пустился в объяснения Густав. - А безопасность государыни русской для нас важнее любых расходов. Так что не гневайся, матушка, о тебе, да о России печёмся.

    - Апробацию свою дам, - решила императрица. - Токмо, как генерал Ушаков и обер-камергер говорят, добавьте кирасы с пистолетами. Люблю, когда вокруг оружием громыхают, сладко мне, - мечтательно закатила глаза Анна Иоанновна, действительно знавшая толк в этом деле и оставившая после себя приличную коллекцию огнестрельного оружия. - Где подписаться?

    - Тут, Анхен, - подался вперёд фаворит.

    Императрица вчиталась и задумчиво спросила:

    - Кого вы, господин подполковник, в командиры роты баллотируете?

    - Капитана гренадер Муханова, - отрапортовал Густав.

    - Знаю такого, хороший офицер. Авантажный [17] . И фон Гофена, вижу, пристроить намерены.

    - Точно так, матушка. В гренадерские капитан-поручики прочу.

    Так, решается моя судьба. Я замер, превратившись в сплошное ухо.

    - Спелись вы с ним, однако. Узнают газеты заграничные, что особу мою иноземцы охраняют, скажут что... Что, скажут, Андрей Иванович? - Анна Иоанновна обернулась к Ушакову.