- С удовольствием. Я много думал о головных уборах. Треуголка никуда не годится, кожаные гренадерские шапки тоже не идеальны. Предлагаю в тёплое время года вот такую шапку с козырьком и загнутыми ушами, - я нарисовал на бумаге нечто вроде кепи. - Для летнего дождя и ненастья пригодится епанча, но как похолодает, солдат облачится в шерстяной суконный мундир того же покроя, подденет исподнее, а сверху... шинель-скатку.

    - Давайте подробнее остановимся на зиме, - предложил Бирон.

    - Зимой и поздней осенью солдат пускай носит шапку-ушанку.

    - Что такое 'ушанка'? - не понял Бирон.

    - Э... такая тёплая зимняя шапка, обычно называется 'треух', - вспомнил я.

    - Понятно, - кивнул Бирон. - Морозы в России кого хочешь заставят одеться потеплее. Особенно в Сибири. Иной раз птицы на лету мёрзнут.

    - Об этом и речь, - поддакнул я. - Для зимних караулов введём караульные тулупы, чтобы постовые не мёрзли. И никаких павлиньих-страусиных перьев. Оставим их дамам. Для упрощения различий между чинами можно ввести погоны, нарукавные знаки, - я снова пустился в пространные объяснения, ибо, что такое погоны, армия ещё не знала. Существовали прообразы в виде специального шитья на левом плече, но термин пока не вошёл в обиход.

    - Рода войск будут отличаться,... скажем, кокардами, или цветом мундиров. Мы сэкономим на куче вещей, получим удобный и дешёвый мундир.

    - Звучит интересно. Думаю, если мы не просто отдадим бумаги, а покажем императрице солдат в мундирах нового покроя, она будет гораздо благосклонней к переменам. Пожалуй, я оплачу строительство нескольких мундиров для образца из собственного кошелька. Есть на примете отличные портные, они помогут воплотить ваш замысел. Через двенадцать дней представим матушке императрице наш прожект. Готовьтесь. Надеюсь, вы будете столь же убедительны, - Бирон с предвкушением потёр руки. - И альбомчик ваш я с собой прихвачу.

    Глава 25

    Благодаря энергии Густава Бирона всё действительно завертелось и закружилось, будто в калейдоскопе. И лишь я ощутил себя опустошённым и выжатым как лимон. Словно кто-то внутри щёлкнул рубильником и вырубил ток.

    Зачем я всё это делаю? В правильном ли направлении иду? Какие будут последствия моих поступков? Если в знаменитом рассказе путешественник во времени случайно раздавил бабочку и в итоге коренным образом изменил мир, как аукнутся мои дела в будущем? Нет гарантий, что Лев Толстой напишет 'Войну и мир', Эдисон придумает лампочку, Крузенштерн откроет Антарктиду, а Гагарин полетит в космос. Возможна самая невероятная цепочка событий. И разве им обязательно быть плохими?

    Вдруг просьбу молодого Наполеона удовлетворят и возьмут в русскую армию, где он станет выдающимся полководцем. Гитлера примут в академию художеств или как там называлось то учреждение, куда его не хотели брать по причине бездарности, подучат, и из него выйдет пускай средней руки, но всё же художник. Аляску не продадут, поставят на ней радар и несколько ядерных ракет для защиты США и Канады от, скажем, ракет колумбийских наркобаронов.

    Удивительная вещь история. Сколько на ней развилок, которые могли повернуть развитие человечества в ту или иную сторону.

    Мой ориентир для будущего предложен Кириллом Романовичем, но стоит ли оставаться в этих тесных рамках, если я могу сделать для страны нечто большее, нежели только предотвратить Елизаветинский переворот и удержать на троне Иоанна VI?

    Любому из нас когда-то хотелось переиграть историю, слетать на машине времени в прошлое, предупредить самого себя даже по мелочному поводу: не идти на свидание с девчонкой из соседского двора, которая заставит как дурака несколько часов торчать на морозе у кинотеатра с двумя билетами на отличный фильм в одной руке и с букетом цветов в другой, а сама не придёт, потому что ей захотелось тебя подинамить.