Я шёл размашистой походкой, погрузившись в приятные размышления, посвящённые одному и тому же: как буду гонять князя до полного изнеможения на плацу, стрельбище или в лагерях. Ничего, пробежит у меня километров десять в полной выкладке, узнает, что такое служба. Я злорадно улыбнулся и повернул в переулок.

    - Пан офицер, постойте, - окликнул меня женский голос.

    Я остановился, развернулся на окрик и увидел прехорошенькую девушку, судя по всему польку.

    - Слушаю, красавица.

    - Пан офицер, вы Дитрих фон Гофен, да?

    - Не стану скрывать. А откуда вам известно моё имя?

    - Я слышала, как вы представились, когда к князю в дом пришли. Я специально сказалась, будто бы по делам пошла и сюда выскочила, чтобы вас дождаться.

    - Теперь понятно, - согласился я. - Осталось выяснить: кто вы и зачем меня окликнули.

    - Пан офицер, давайте отойдём подальше. Я хочу с вами поговорить о Михае, - произнесла девушка, увлекая за собой.

    - А ты часом не Ядвига? - догадался я.

    - Пан офицер меня знает? - удивилась девушка.

    - Пан офицер многое знает, - ухмыльнулся я. - Выходит, это ты его невеста?

    - Да, Михай мой коханный, - зарделась Ядвига.

    Любимый, значит.

    - Так что там с Михаем? - опомнился я.

    - Плохо, - всхлипнула девушка.

    - Переживаешь из-за того, что его в имение отослали, - сочувственно произнёс я. - Но я ничем помочь не могу.

    - А кто вам сказал, что Михая в имение отправили? - широко распахнув красивые карие глаза, изумилась Ядвига.

    - Управляющий, кто же ещё...

    - Врёт он, всё врёт. Михай в доме, в порубе сидит. Пан Потоцкий, друг князя Тадеуша приезжал вчера с хлопцами, на нескольких телегах груз тяжёлый привёз. Михай его разгружал и что-то увидел, чего видеть не стоило. Пан Потоцкий на него ругался сильно, хотел саблей зарубить, да управляющий заступился, посадил Михая под замок, велел дожидаться приезда хозяев, чтобы судьбу его порешить. Боязно мне, - заплакала девушка, - убьют его.

    - Почему ты так решила?

    - Я в соседней комнате убиралась, слышала, как пан Потоцкий с управляющим разговаривали. Не жилец Михай на этом свете больше, - девушка зарыдала.

    - Это правда? - враз посерьёзнел я.

    Девушка в подтверждение перекрестилась.

    Да, она не врёт. И та натянутая обстановка в доме Сердецких служит ещё одним доказательством. Управляющий, увидев человека в мундире, перепугался не на шутку. Что же такое мог привезти пан Потоцкий? Очевидно, что-то запрещённое законом, то, ради чего загубить человеческую жизнь - плёвое дело. Понятно, что управляющий не стал убивать Михая, потому что побоялся ответственности и решил переложить её на плечи хозяев. Нормальное, в принципе, решение. Никуда парень из поруба не денется, кругом вооружённая охрана - не зря лакеи мушкеты с собой таскают. Понятно, что вояки из них так себе, но на худой конец и такие сгодятся.

    Внешне - тишь да гладь, не прояви я служебного рвения, не приди сюда, и не нарвись на невесту Михая, всё было бы шито-крыто.

    Можно пойти в полицию или Тайную канцелярию, хоть к самому Ушакову, если застану его, разумеется. Но в полиции меня с беспочвенными подозрениями могут поднять на смех: кто такой я, и чего стоят показания крепостной девки? Понятно, что бросить тень на репутацию князей Сердецких нам не удастся.

    Тайная канцелярия - дело тёмное. Угоди я к давнему знакомцу Фалалееву, ещё не известно, чем всё закончится.