— Да? В чем дело, Пул?

Дворецкий моргнул, несколько удивленный раздраженным тоном Дастина.

— Прошу прощения, сэр, к вам посетитель.

— Посетитель? — недовольно переспросил Дастин. — Отошлите его прочь, кто бы он ни был. Мне нужно немедленно послать телеграмму в Спрейстон.

— Очень хорошо, сэр. Но, мне кажется, вам было бы интересно встретиться с этим юношей.

— Юношей?

— Да, сэр. Он явился по объявлению, которое вы давали в «Газетт».

Выражение лица Дастина мгновенно изменилось.

— Объявление? — переспросил он. — Ты сказал, это юноша?

— Да, сэр.

— Но ведь я ожидал Ника Олдриджа!

— Сэр, по словам этого юноши — между прочим, его зовут Стоддард, — он явился в Тайрхем по указанию мистера Олдриджа.

— Зачем?

— Очевидно, чтобы занять предложенное вами место.

Дастин в недоумении уставился на дворецкого.

— Ты хочешь сказать, что Ник Олдридж прислал жокея себе на замену?

— Именно об этом я и говорю, сэр. У Стоддарда записка от мистера Олдриджа, которая, как утверждает этот юноша, все объяснит.

— Я приму его немедленно. — Дастин сделал два шага в направлении дома, но тут же остановился, повернулся к дворецкому и, понизив голос, значительно произнес:

— Немедленно пошлите телеграмму Тренту. Адресуйте ему лично. Я не хотел бы, чтобы телеграмму прочла Ариана. Сообщи Трентону, что два человека явились ко мне с предупреждением не нанимать Ника Олдриджа и при этом угрожали, упомянув Александра. Предупреди Трента, чтобы не спускал с сына глаз.

Дворецкий побледнел.

— Разумеется, сэр, — ответил он встревоженно. — Могу я что-либо еще сделать?

— Где этот Стоддард? Если он знает, с чем связаны эти угрозы, я намерен это выяснить.

— Он ожидает в вашем кабинете, сэр.

Кивнув, Дастин сжал руку Пула.

— И никому ни слова!

— Да, милорд.

— Спасибо, Пул, — сказал Дастин и зашагал к дому.

Николь слегка пошевелилась в глубоком кресле, теряясь в догадках, куда запропастился загадочный маркиз Тайрхем. Она с нетерпением ожидала его появления, хотя и очень волновалась.

Николь выглядела в мужской одежде безупречно, и знала это. Волосы были уложены в тугой пучок на затылке и спрятаны под кепкой, грудь, вместо неудобного корсета туго перетянутая полосой материи, была почти незаметна. Сжимая в руках записку отца, Николь мысленно повторяла заранее приготовленную речь. Она постоянно твердила себе о необходимости свести движения до минимума, чтобы не выдать себя. Ведь это единственная встреча один на один с человеком, на которого она намеревалась работать. Уже завтра она будет заниматься своими делами, а маркиз — своими, какими обычно занимаются аристократы.

Но Николь не покинет Тайрхем, не получив работы! Дверь за спиной девушки с шумом распахнулась, и Николь медленно поднялась на ноги. Пришло время убедить маркиза. Она обязана это сделать! Ради своего отца и… ради себя.

Николь обернулась.

— Мистер Стоддард? Я — маркиз Тайрхем. Насколько я знаю, вы желали меня видеть?

Николь почувствовала, как у нее отнимаются ноги, она чуть не упала в обморок. Перед ней стоял Дастин!

Так, значит, он и есть маркиз Тайрхем? Неужели такое бывает на свете?

Дастин посмотрел на нее странным взглядом и вновь спросил:

— Так вы и есть Стоддард?

«Соберись, — мысленно приказала себе Николь. — Он ничего не заметил.