— Я так понимаю, что идея вам понравилась? — хмыкнул Дастин.

— Моей величайшей мечтой всегда была возможность участвовать в дерби, — честно призналась Николь.

— Отлично. В таком случае постарайтесь одержать победу над Кинжалом — и ваша мечта станет реальностью.

Николь поборола желание расцеловать маркиза.

— Огромное спасибо за предоставленную возможность, милорд!

— На здоровье, — отвечал Дастин с улыбкой. — Но вы так и не ответили мне на вопрос о жилищных условиях.

— Я живу в Лондоне со своим отцом.

— Ваш отец также может переехать в Тайрхем, — добавил Дастин, наблюдая за реакцией Николь. — Я могу предложить вам коттедж в дальнем конце поместья, где живут мои арендаторы. Он небольшой, но прилично меблирован и стоит особняком. Это избавит вас от необходимости ежедневно ездить в Лондон и обратно.

Николь ощутила блаженство. Не только работа, превзошедшая самые смелые ее ожидания, но еще и жилье — самое безопасное место, где может укрыться отец. Вероятное амулет наконец начал действовать.

— Это… идеально, милорд. Еще раз благодарю.

— И еще раз — на здоровье. — Дастин приблизился к Николь, глядя на нее так, что у девушки пересохло во рту.

— Я… — начала было Николь, стараясь не глядеть на Дастина. — Мне нужно упаковать вещи. А завтра я буду здесь рано утром, милорд.

— Уверен, что так и будет.

— Вы не пожалеете, что приняли это решение, милорд.

— Нет, Николь, не пожалею. — Дастин приблизился и приподнял подбородок девушки. — Потому что если ты скачешь хотя бы вполовину так же быстро, как бегаешь, ты превзойдешь и самого Ника Олдриджа.

Глава 4

У Николь вытянулось лицо.

— Ты… догадался?

— Как только увидел. Ты и вправду думала, что я тебя не узнал бы?

Смутившаяся Николь слегка пожала плечами:

— Если честно, то я совсем об этом не думала. У меня просто не было времени. Еще четверть часа назад я понятия не имела, что маркиз Тайрхем — это ты. Зачем же ты устроил мне эту пытку, если догадался, кто я?

— Затем, что как раз перед твоим приездом со мной произошел некий инцидент, и я должен был выяснить, имеет ли к нему какое-то отношение твой визит.

— Какой инцидент?

— Твой отец — Ник Олдридж, не так ли? — вопросом на вопрос ответил Дастин.

Страх полыхнул в бездонных васильковых глазах Николь, и она сбивчиво, заикаясь, попыталась объяснить:

— Он… Я…

— Итак, Олдридж вовсе не в Шотландии, — раздумчиво произнес Дастин.

— Прошу вас, милорд! — воскликнула Николь, бледнея.

— Все в порядке, Николь. — Дастин взял похолодевшие пальцы девушки, согревая их в своих ладонях. — Твой секрет отныне станет также и моим. Я об этом позабочусь, обещаю.

Дастин с большим удовольствием заметил, что лицо Николь стало менее напряженным.

— Неужели моя маскировка нисколько не удалась? — тихо спросила Николь.

— Только в отношении меня и только потому, что после нашей встречи я лишь тем и занимался, что представлял себе твое лицо. Чтобы тебя утешить, скажу, что мой дворецкий Пул, обладающий сверхпроницательным взглядом, ни минуты не сомневался, что ты — парень. Так что я искренне должен поздравить тебя с отличной идеей.

Николь наградила Дастина благодарной улыбкой:

— Вы опять утешаете меня, милорд, хотя на этот раз и нет нужды в носовом платке.