– Как приятно снова встретиться! Мы тебя не ждали. Река в последнее время очень опасна. Мы столько всего наслушались. Слава Богу, ты здесь! Мы молились, чтобы ты привез какие-нибудь новости. Что-нибудь слышал о…

– Да. Но сначала давайте перенесем груз с корабля. А потом поговорим наедине.

* * *

Полчаса спустя Джером Маккензи сидел в самодельном госпитале Джулиана с ним и его сестрой. Люди Джерома закончили разгружать корабль. Несмотря на строжайшее требование военного начальства конфедератов распределять запасы равномерно по всей территории, Джером твердо решил: большая часть того, что он привез, останется в его родном штате. Особенно медикаменты и материалы, необходимые Джулиану.

Дигби принес кофе с печеньем и удалился. Джером начал рассказывать новости, которых они так ждали.

– С Элайной все в порядке.

– О Господи, откуда ты можешь знать? Ты что, ее видел?

– Да, видел.

– Ну и что там произошло?

– Элайна выполняла шпионские задания и, кроме того, провозила контрабанду через линию блокады. Да-да, не удивляйтесь. Федералы очень стремились ее поймать… Мокассинку. Но…

– Ее кто-то предупредил. Генеральская дочка. Джером вопросительно взглянул на Джулиана:

– Откуда ты знаешь?

– После ее исчезновения в Сент-Августине каким-то образом стало известно, что ей удалось уговорить одного молодого человека отвезти ее на юг. Я мог предположить лишь одно – она решила разыскать Элайну. Это просто чудо, что ей удалось найти Йена.

– Она его не нашла. Вернее, не совсем так. Она вышла на меня.

– Ах, вот как.

– Но ты видел Элайну? – вмешалась Тиа. – С ней действительно все в порядке? А как Йен? Джером, пожалуйста, расскажи нам обо всем.

Джером несколько секунд колебался. Он безоговорочно доверял всем членам своей семьи. Но бывают такие ситуации, когда им лучше не знать всего.

– Я нашел Йена, а он разыскал Элайну. Ее доставили в Беламар, и Йен тоже там появился, очень ненадолго.

– Йен снова отправился на войну… – с горечью проговорила Тиа.

Джером ничего не ответил.

– А генеральская дочка? – спросил Джулиан.

– Из-за нее-то я и оказался здесь. Мне нужно, чтобы вы помогли ей переправиться через реку.

Джулиан нахмурился:

– Вот оно что… А почему ты не оставил ее в Беламаре?

– Не мог. Она знала, куда я отправляюсь и что собираюсь делать. А это было опасно для меня и моих людей.

– Думаешь, она могла бы тебя выдать?

– Я в этом не сомневаюсь. Она всей душой предана делу янки.

– Но это еще ни о чем не говорит, – пробормотала Тиа. – Ведь она рисковала собственной жизнью ради спасения Элайны, не так ли? Почему ты так уверен, что она выдала бы тебя?

Джером сделал глоток кофе, ощущая комок в горле. Долго смотрел на свою очаровательную кузину, готовую встать на защиту совершенно незнакомой женщины.

– Она поклялась мне, что сделает это.

«А не изменилось ли все теперь?» – спросил он себя. Кое-что изменилось. Но теперь она выдала бы его не из-за враждебного отношения к нему, а из-за верности долгу. Независимо от того, что между ними произошло. А что, собственно, произошло, Боже правый?! Подумаешь, какое великое событие! Он ее хотел. Он ее просто очень хотел. А что чувствовала она? Этого он не знает… Неужели она решилась на близость только потому, что он похож на Йена? А может, она ниспослана ему самой судьбой? Война заставила всех осознать кратковременность и хрупкость человеческой жизни.