Галлюцинация.

Что-то упало позади Алисии, она обернулась посмотреть, что случилось. В то же мгновение она выросла на два фута, потяжелела на сто фунтов и продолжала расти, будто какой-то волшебник хотел превратить ее в гиганта.

Сент-Сир воспользовался тем, что она отвлеклась, и побежал вперед по коридору, где пол пошел рябью от легкого ветерка.

Когда дверь лифта открылась перед ним, он увидел вместо нее влажный розовый рот, готовый в каждую секунду проглотить его — Сент-Сир так поспешно отступил назад, что не удержался на ногах.

Галлюцинация.

«Разумеется, — подумал он. — Галлюцинация». И все-таки было трудно добровольно наступить на извивающийся язык, повернуть и нажать на кнопку, чтобы толстые губы закрылись за спиной.

Его проглотили…

Потом, как от толчка, его выплюнули. Детектив предположил, что на вкус лифта содержит слишком много горьких воспоминаний.

Качнувшись, Сент-Сир вывалился на нижний этаж особняка, упал на колени и почувствовал, как пол пытается затянуть его. Нижняя часть туловища до бедер уже скрылась под плиткой, когда он заставил себя встать, освободившись от зыбучего камня.

Месяц спустя он добрался до угла гаража и прошел через арку в мастерскую Тедди, отчасти ожидая столкнуться там с роботом. Однако мастерская пустовала. Сент-Сир уже порывался упасть на колени и благодарить бога за такую удачу, но вовремя вспомнил, что пол готов сожрать его при первой удобной возможности.

Галлюцинация.

Разумеется. Он знал это. В любом случае, он не верил в молитвы. Упади он на колени и начни молиться, скорее всего, Тедди пришел бы и сломал ему шею. Если боги и существовали, они точно принадлежали к группе любителей подобных развлечений. Он убедился в этом на собственном опыте. Преследователь тоже это знал…

Эта мысль отрезвила его главным образом потому, что он не мог найти в ней смысла. Как тень из ночных кошмаров связана со всем этим?

Он посмотрел себе за спину.

Тедди нигде не было видно.

Детектив пересек мастерскую и подошел к белой двери с красной табличкой «ДОМАШНИЙ КОМПЬЮТЕР, ПРОГРАММИРОВАНИЕ ВРУЧНУЮ». Дверь была заперта.

Конечно, она и должна была быть заперта. Сент-Сир развернулся, ухватился за край рабочего стола и продвигался, держась за него, до ящика с ключами; открыл неподатливую дверцу и нашел искомый ключ. Шесть месяцев и несколько тысяч миль спустя он снова оказался у белой двери и пытался вставить ключ в скважину. Это была очень простая задача, но замок то и дело прыгал то вверх, то вниз и всячески изгибался, избегая ключа.

Он оглянулся.

Тедди по-прежнему нигде не было.

Может быть, время еще есть.

Он сунул ключ в замок, попав в скважину скорее случайно, нежели намеренно, повернул его и толкнул старомодную металлическую дверь. Свет к комнате включился автоматически, открыв взору детектива обычный стул перед небольшим круглым столом в центре комнаты. Одна ножка стола была фут в диаметре. Столик был выложен яркими клавишами, по одной на каждую букву алфавита, десять для цифр и их сочетаний, восемьдесят шесть других для различных символов — в том числе денежных сокращений, квадратных скобок, запятых, периодов, круглых скобок, научных обозначений…

Он сел на стул, склонился над кнопками, нажал на панель «СООБЩЕНИЯ» и смотрел, как включается подсветка клавиш.

Тедди до сих пор не пришел.

С трудом Сент-Сир удалось ввести первый приказ:

«ЗАБЛОКИРОВАТЬ ВСЕ НАРУЖНЫЕ ДВЕРИ И ОКНА НА ТРЕХ НИЖНИХ ЭТАЖАХ ОСОБНЯКА».

Внезапно на стене напротив него, как в кинотеатре, зажегся экран, на котором мелькнули черные буквы: «ДЕЙСТВИЕ ВЫПОЛНЕНО».

Он написал: «НЕ ОТКРЫВАТЬ ОКОН И ДВЕРЕЙ БЕЗ КОММАНДЫ, ДАННОЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ ГОЛОСОМ».

На стене появился ответ: «ЗВУКОВЫЕ ДАТЧИКИ НЕ РАБОТАЮТ».