К счастью, второй коридор стал вскоре заворачивать в нужную сторону – что, впрочем, ещё не говорило ни о чём, поскольку топать до неведомой цели наверняка предстояло долго. Затем стены неожиданно раздвинулись, потолок круто вознёсся ввысь, и троица вступила в громадную пещеру, едва не сплошь заставленную причудливыми строениями.

Это напоминало обычный город – с домами в несколько этажей, с улочками и тесными площадями, с воздушными мостиками и лестницами. А неба не видно, потому как ночь, вдобавок пасмурная. Свод пещеры, кстати, и впрямь едва проглядывался – нетрудно было убедить себя, что его нет. А тьма и тут не была полной, рассеиваемая сиянием то ли кристаллов, то ли всё тех же растений, заменявших под землёй фонари.

– Что скажешь, разведчик? – спросил Артур. – Обойдём или дерзнём напрямик?

– Вроде бы здесь пусто, – откликнулся Светлан. – Ну, почти – так, что-то мелькает на периферии.

– По-твоему, дома заброшены?

– Если бросили, то недавно. Но скорее их оставили на время – как бы сезонное жильё. Кстати, наверху сейчас лето, нет? – обратился он к великану.

Тот не ответил, задумчиво озирая крыши, даже глядя поверх домов – всё вперёд, вперёд. Идти в обход Крон явно не собирался, а подождать вряд ли согласится.

– Что ж, двинулись по кратчайшей, – вздохнул Светлан. – Побудем и мы ненормальными героями.

Странный это оказался город: как игрушечный… если предположить, что здешние игрушки размером с людей. Или нарисованный – со сглаженными углами, без лишних деталей. Дорог тут не было – сплошные пешеходные тропки, кружащие вокруг зданий, пересекающиеся, накрывающие друг друга, ведущие то вверх, то вниз, нередко упирающиеся в двери или превращающиеся в лестницы, а иной раз вздымающиеся к верхним этажам. Водные потоки здешним мостикам заменяли расщелины, рассекавшие посёлок на островки. Против ожидания, в городке не было грязно, а из мусора попадались лишь осколки плит да куски металла. Наверно, те кожистые мешки с зубами поджирали за орками всю органику, при этом ничего не добавляя от себя, – переваривали всё вчистую. Завидная утилизация – вот бы её в двадцать первый век!.. И тут действительно было пусто: ни угрожающих мельканий в отдалении, ни подозрительных шорохов, ни свежих запахов. Как видно, подземельная живность ещё не успела сюда просочиться. Может, и жаль – такой антураж словно бы нарочно выстроен для охоты. А ещё интересней здесь рубиться, выискивая одного противника за другим и сторожась стрелков, засевших по чердакам… Впрочем, это уже из другой игры.

Конечно, в городе не горел ни один фонарь, не светились окна. Естественного освещения хватало, чтобы не натыкаться на стены, но вот проникать взглядом внутрь домов было непросто даже богатырям.

Затем путь им преградила уже не расщелина, но пропасть, через которую протянулся мост изрядной ширины. Если до этого они шли по городу, более или менее цивильному, то за мостом громоздилось нечто вроде замка – с внушительной стеной, усиленной угловыми башнями, массивными крепостными воротами, видимо, из чугуна, и мрачным строением по центру, испещрённым узкими бойницами.

– Кто ходит в гости по утрам, – пробормотал Светлан, вглядываясь. – Тарам-тарам, тарам-тарам… По-моему, это застава, – сказал он громче. – Пограничная или городская – чёрт поймёт. А кого они стерегутся, тоже не знаю. Возможно, и нас.

– По-твоему, их успели предупредить? – спросил Артур, останавливаясь рядом. – И вообще, думаешь, там кто-то есть? С виду-то всё спокойно.

– Не нравится мне тамошняя тишь – как бы она не предваряла бучу. Опять у меня дурные предчувствия.