– В эту Шахту я не спускался ещё, – признался Крон. – Все другие оказались недостаточно глубокими.

– Недостаточно для чего? – сейчас же уточнил Светлан.

На это великан не стал отвечать.

– Не хотите хлебнуть? – спросил он, пробуя своё варево. – Раз вы впрямь из другого теста, что прочие людишки…

– Нам не нужно подстёгивать фантазию, – отказался Светлан. – Если твои видения не глюки, уж мы не пропустим их.

– Ну, как желаете.

И огр принялся переправлять содержимое котла в свой желудок, черпая огромной ложкой. Наполнял её до краёв, но не проливал ни капли – отменная координация. А нервы, как и положено, стальные.

– А среди своих ты что ж, не нашёл компании? – спросил Светлан.

– Одним это без надобности, другие и вовсе не одобряют. Что проку копаться в прошлом? Хотя охота там славная.

– Смотри, как бы не нашлись охотнички и на тебя, – предостерёг Светлан. – Ты всё-таки не Пращур. Это сейчас драконы опаснейшие из тварей, а вышли-то они из тех времён – просто оказались самыми живучими. Но наверняка не самыми грозными.

– Так это ж самый смак: охотиться на охотников, – громыхнул огр гулким смехом. – Вон, твой приятель знает!.. Да и не такой я мотылёк, чтобы легко влипнуть. Слава Пращурам, силой не обделён.

С интересом Светлан посмотрел на его лапищу, коей огр, по слухам, мог сминать глыбы в песок. Ну, такой фокус и мы осилим – правда, камушки придётся выбирать меньше.

– Ну, тогда поехали, – сказал он. – В крайнем случае мы тебя защитим.

Крон опять гыгыкнул, не поверив. Какой весельчак, ишь!.. Или на него так действует варево?

Глава 2. На дне Шахты

Поначалу вроде ничего не происходило, но вскоре Светлан заметил изменения в обстановке. Казалось, будто не они движутся, а прошлое подступает к ним. Камни вокруг словно бы расправлялись, раздаваясь по сторонам, наливаясь твёрдостью, обретая формы, приданные им древними мастерами. Потом на них стали проступать то ли узоры, то ли знаки, и от странных этих рисунков почему-то делалось жутко.

– Работает машинка-то, – пробормотал Светлан изумлённо. – Вот так фокус!

Потом движение сквозь время стало как будто замедляться, хотя прошли всего минуты. На всякий случай Светлан снова надел шлем, даже опустил забрало. Предосторожность оказалась не лишней: лишь только «кабинка» остановилась, как из углов разросшегося зала на пришельцев ринулись твари, похожие то ли на громадных скорпионов, то ли на крабов, наглухо укрытые панцирями, оснащённые мерцающими клешнями… или чем-то в этом роде. А цель они, конечно, избрали самую крупную, к тому ж наименее поворотливую, – великана Крона, ещё только начинающего вставать.

Одним прыжком Светлан оказался среди хищной своры, крутанул вокруг кладенцом. Грозно шипя, огромный клинок прочертил в воздухе сверкающий круг, и на пол со звоном осыпались обрубки, фонтанируя синей кровью. Рядом смачно рубанул Артур, достав ещё кого-то. Мгновенно отпрянув, Светлан опять вскинул меч… но биться уже было не с кем.

– Тёплая встреча, – прогудел великан, только сейчас поднявшись во весь рост.

– Я бы даже сказал: горячая, – откликнулся Светлан, озираясь. – Какой-то ты нерасторопный, приятель, – инерция мешает?

Но начало впрямь резвое: с места в карьер.

И никакие это оказались не крабы, тем более не скорпионы. А за хитиновый покров Светлан принял доспехи – правда, не железные, даже не бронзовые, из какого-то неведомого сплава. К счастью, и на людей эти создания походили мало – так, общие очертания.