— Да чего его слушать? — рявкнул Рыжов. — И так ясно, к чему он ведет: мы на себя все возьмем, он от начальства благодарность получит и премию пять тысяч за то, что такой крутой, браконьеров с поличным поймал! А дальше — по цепочке! Его начальство за помощь в борьбе с коррупцией новые иномарки себе купит, а чиновники — еще одну виллу на Канарах! И все нашей кровью! Вы что, мужики, не понимаете, что ли? Они же нас специально подставили, под монастырь подвели! А рулил всем вот этот гад! — Он ткнул толстый палец в сторону Круглова.

— Так, ты тюрьмы избежать хочешь или нет? — заорал на него участковый.

Николай осекся на полуслове, ворча что-то себе под нос, но отвечать не спешил.

— Хочешь или нет? — повторил Круглов, не снижая тона.

— Хочу! — огрызнулся Рыжов.

— Тогда разоряться прекрати и дальше слушай! Мне никакого резона сажать вас нет! Но повторяю: я лицо подневольное. Мне приказали найти браконьеров — я нашел. А вот если вы сумеете кого другого найти вместо себя, то все будет путем! Городской полиции и рыбоохране все равно, кого сажать, лишь бы дело было закрыто! Так что послушайте моего совета… — Круглов придвинулся ближе и понизил голос: — Ищите лопухов, которых можно вместо себя подставить! Только не просто так, а чтобы их с поличным взять! И чтоб все заранее продумать, чтобы комар носа не подточил! Чтобы с доказняком порядок полнейший был! Доказательства чтобы как на блюдечке лежали! Тогда их и посадят.

Повисла тишина. Круглов, выговорив наконец все то, что собирался, открытым текстом, умолк и перевел дух.

— А дальше? — первым нарушил молчание Михаил.

— А дальше все по списку, — ухмыльнулся Круглов. — Их сажают, я благодарность получаю, начальство довольно и спокойно.

— И едет на Канары? — язвительно спросил Михаил.

— Ну и пускай себе едет! — громыхнул кулаком по лавке Круглов. — Не завидуйте! У начальства свои деньги, у нас свои! У них другой уровень, и бог с ними!

— Набожный ты какой! — ввернул Николай. — Небось в рай надеешься попасть? На чужом горбу въехать? А я…

— Тихо! — резко прервал его Михаил, явно раздумывая. — Значит, четверых лопухов, говоришь, надо найти? Тогда все в ажуре будет?

— Можно троих! — разрешил Круглов.

— А нам гарантии какие?

— Мое честное слово! — важно сказал участковый.

— Ха-ха-ха! — раздельно выговорил ему прямо в лицо Михаил. — Ты уж так больше не говори, Андреич, а то я разрыдаюсь!

— Вам сейчас не о гарантиях думать надо, а как шкуру свою спасти, — нервно заметил Круглов. — Но со своей стороны могу обещать: как только трое браконьеров будут взяты с поличным, ваше дело автоматически закрывается. Все материалы окажутся у меня, я их при вас уничтожу. И все! Не было никакого дела, не было никакой рыбы! Ну? Как расклад?

Он посмотрел на мужчин. Все трое переглянулись.

— Где бы еще найти таких дураков… — проговорил Михаил, что-то прикидывая в уме.

— Найдете! — оптимистично заявил Круглов. — Думайте. Если согласны — сейчас домой поедете. Я даже по доброте душевной могу на своем драндулете подбросить. Нет — сидите.

— Домой? — встрепенулся Павел.

— Домой, домой. В Бережное, — подтвердил Круглов.

Михаил посмотрел на своих подельников, потом кивнул и твердо произнес:

— Мы согласны!

— Вот и ладненько! — Участковый сразу повеселел, глаза его заблестели.