— Домой, домой. В Бережное, — подтвердил Круглов.

Михаил посмотрел на своих подельников, потом кивнул и твердо произнес:

— Мы согласны!

— Вот и ладненько! — Участковый сразу повеселел, глаза его заблестели.

Он посмотрел на мужчин и спросил дружелюбно:

— Вы, поди, проголодались? Сейчас я распоряжусь насчет обеда…

— Нет уж, благодарим покорно! — прижав руки к груди, саркастически проговорил Михаил. — Мы уж как-нибудь до дома потерпим. Только ты доставь нас поскорее.

Круглов прокряхтел что-то и пошел к выходу.

— Андреич! — окликнул его Павел.

Участковый обернулся.

— Ты мне вот что объясни. На фига надо было нас сюда тащить? Неужели не мог там, на реке, все это объяснить?

Круглов усмехнулся.

— А чтобы вы прониклись всей серьезностью ситуации, — сказал он. — И на своей шкуре ощутили, какова она, тюремная жизнь!

— Эх, и гнида же ты, Андреич! — с чувством произнес Николай.

— Так, а лодка наша где? — сузил глаза Михаил.

— На месте ваша лодка! Стоит, родимая, хозяев дожидается! — ответил Круглов. — Так что, едете?

Все трое, хоть и были злы на участкового, не стали заставлять себя уговаривать. Поднявшись со скамьи, все потянулись вслед за Андреичем. Дежурный, выпускавший их, не сказал им ни единого слова. На проходной тоже не задали никаких вопросов — пропустили без всяких задержек. Круглов на прощание козырнул дежурному и двинулся к своей машине. Павел, Михаил и Николай молча влезли туда же. Весь оставшийся путь они не разговаривали с участковым, каждый думая о том, как выпутываться из того положения, в которое они влипли.

Глава третья

— Ну так что, решили?

Антон поднял наполненную пивом кружку, подул на пену и, оглядев приятелей заговорщицким взглядом, подмигнул обоим. Илья кивнул, и взгляд Антона тотчас стал довольным и спокойным, как бы говоря: «Ну вот и отлично, другого я и не ожидал». Антон уже поднес было кружку к губам, предвкушая удовольствие от холодного напитка, но перед этим посмотрел на Славика, и выражение его лица переменилось. Славик выглядел смущенным и виноватым. Он молча смотрел перед собой и бесцельно крутил в руке взятый с тарелки сухарик. Антон невольно опустил кружку.

— Ну так решили, Слава? — уточнил он.

— Понимаешь, Антоха… — со вздохом заговорил Славик. — Я не могу. Никак не могу.

— Да ты что? — изумленно спросил Антон. — Мы же еще год назад договаривались! И Серега нас ждет.

Славик снова вздохнул. Потом посмотрел на Илью и проговорил:

— Я уже Веронике обещал на море…

Антон растерянно перевел взгляд на Илью, словно ожидая от него поддержки. Илья, всегда немногословный, лишь пожал плечами. По его лицу сложно было догадаться, что он думает по этому поводу, однако Славик, хорошо знавший обоих друзей много лет, отлично понял, что своим решением внес разлад в общие планы. Тогда он заговорил торопливо и оправдываясь:

— Ребята, вы не обижайтесь только… Просто Вероника пожаловалась, что мы с ней ни разу на море не ездили. А у нее все подружки каждый год там отдыхают. И вообще мы еще ни разу с ней в отпуск вместе не ездили. Я все работаю, работаю… А тут наконец удалось в кои-то веки полноценный отпуск получить. Ну, и как я ее брошу? Нехорошо…

— Ну так бери ее с собой! — живо подхватил Антон. — Машина у тебя большая, места всем хватит!

Он подтолкнул Илью, однако тот вновь лишь кивнул, выражая согласие.