— Что случилось? — внутренне напрягшись, спросил Кравченко.

— Приезжай, и срочно, — приказным тоном сказал Богатырев. — На месте и побеседуем.

— А по телефону нельзя? Хотя бы коротко… А то у меня тут много дел накопилось… — начал было Кравченко, но Богатырев в резкой форме перебил его:

— Ты что, не понимаешь? Раз я звоню и говорю, что дело срочное, значит, нужно пулей мчаться. И дела свои оставь.

Кравченко умолк на полуслове, немного подумал и уточнил уже другим тоном:

— К вам на службу приезжать?

— Ни в коем случае! Встретимся в «Каспере», в десять часов. Все.

На этом связь оборвалась, и Кравченко еще какое-то время слушал короткие гудки, потом положил трубку на базу. Настроение сразу упало. Он чувствовал, что произошло что-то по-настоящему неладное, раз Богатырев так спешно срывает его с места. Предстояло ехать в Астрахань, да поторапливаться, потому что до назначенной руководителем департамента встречи оставалось меньше часа.

Кравченко поднялся и вышел из кабинета.

— Катя, Сергей на месте? — обратился он к секретарю.

— Еще не подошел, Юрий Константинович, — виноватым голосом ответила девушка. — А что, вы куда-то собрались ехать?

— Да, собрался! — с нажимом ответил директор. — А водителя до сих пор нет!

— Я сейчас позвоню ему! — кивнула Катя.

— Вы должны были сделать это десять минут назад! — схватив со стола девушки электронные часы и сунув их ей чуть ли не под нос, крикнул Кравченко.

— Но вы не предупреждали, что уедете так рано! — оправдываясь, произнесла секретарь, пожимая плечами.

— Какое это имеет значение, я могу уехать в любую минуту! — вскипел директор. — У водителя вообще-то рабочий день начинается в восемь часов, если вы забыли! Совсем распустились! Словно в шарашкиной конторе работаете! Ничего, вот я вернусь — разберусь со всеми!

— Я сейчас, Юрий Константинович, — торопливо проговорила Катя, принимаясь длинными пальцами нажимать кнопки на телефоне.

Она привыкла, что ее начальник с утра находится не в самом лучшем расположении духа, но знала, что причиной тому является запах рыбы, который тот с трудом переносил. Однако в кабинете, где запах отсутствовал, Юрий Константинович обычно успокаивался и вел себя ровно и приветливо. К тому же он практически никуда не отлучался на служебной машине по делам. Обычно он просиживал в кабинете до обеда, а потом отбывал на личном автомобиле, не докладывая своим подчиненным, куда направляется.

Катя тем временем считала в трубке длинные гудки, после чего сказала:

— Он не отвечает, Юрий Константинович. Наверное, уже в пути. Я перезвоню ему через минутку.

— Не надо! — Кравченко резким движением выдернул у девушки трубку и шмякнул ее на рычаг, после чего, круто развернувшись, направился к выходу из приемной.

«Совсем обнаглели! — раздраженно думал он, крупными шагами идя через двор к воротам и, пожалуй, впервые не замечая ненавистного ему запаха. — Всех поувольняю к чертовой матери!»

Он щелкнул пультом, рывком распахнул дверцу машины и включил двигатель. Повернув ключ, вывел машину на дорогу и поехал в сторону трассы, ведущей в город. Юрий Константинович терпеть не мог длительные поездки за рулем и в таких случаях предпочитал пользоваться услугами водителя. Но сейчас ждать, когда этот разгильдяй соизволит явиться на работу, он не мог. И то, что он был вынужден сесть за руль сам, было дополнительным фактором его негативного настроения, испорченного звонком Богатырева.