– Отойди, и дай мне открыть шлюз, лейтенант.

Клоны Кюса его слышали. Один, вроде бы, даже придвинулся к шлюзу.

– Если попробуете взять кокпит штурмом, – крикнул он, – мы перегрузим лазерную пушку и взорвем корабль.

Лекоф кивнул.

– Они на это способны, сэр, – прошептал он. – Они контролируют все оружейные системы.

– Тогда нужно без вреда их устранить.

– Без вреда для кого?

– Для нас.

– Если вы готовы на некоторое время обойтись без систем жизнеобеспечения, мой господин, то я могу обесточить весь корабль, – доложил Пепин. – Генератор на нашей стороне шлюза.

Это приведет в негодность лазерные орудия. Придется драться в темноте, но маска Вейдера и шлемы клонов позволяли видеть в инфракрасном спектре и при низком освещении. Пепин как-нибудь справится.

– Сэр, даже если мы отключим энергию, у клонов все еще будут мечи, – сказал Лекоф. – Они превосходно отражают огонь блестеров, а любое более мощное оружие проделает дыру в обшивке.

– У меня есть кое-что, от чего они загнутся, – сказал Нил – клон Лекофа, которого на тренировке прошвырнули по залу. Он поднял массивное ружье с цилиндрической камерой, смонтированной на том месте, где у обычного бластера размещался оптический прицел. – Ручной шашлыкодел.

Лекоф на мгновение опешил.

– Огнемет, сэр. Он прав. Лучше подпалить секцию, чем делать в ней дырку. И это быстрее.

Вейдер и представить себе не мог, чтоб его крайне правильный лейтенант учил своих клонов фразочкам наподобие "ручного шашлыкодела" – эту его сторону он точно никогда не замечал.

– Огонь – самая большая опасность на судне.

– Она не так опасна, как взрыв корабля, сэр.

– Хорошо, – сказал Вейдер. Если придется, он использует Силу, чтобы снизить урон. Ощутив чье-то близкое присутствие, он оглянулся, и увидел Палпатина, спокойно стоящего в конце коридора и просто… наблюдавшего. – Приготовьтесь.

Вейдеру не хотелось терять клонов Кюса. Но сейчас на карте стояло выживание, и если уж "рука" обернулась против императора – человека, который прежде вселял преданность – тогда Шейван внушил это и своим воспитанникам.

Клоны всегда были способными учениками. И это тоже обоюдоострый меч.

***

Палпатин оставался в конце коридора, пролегавшего по всей длине правого борта "лямбды". Он проецировал перед собой мерцающее поле, заявляя тем самым, что не намерен участвовать в драке.

– Я в тебе уверен, повелитель Вейдер.

Со мной эти фокусы больше не пройдут, учитель.

– А я уверен в своих людях.

Вейдер взглянул на Лекофа, и понял по его напряженному лицу, что тот сейчас не слишком доволен императором. В кои-то веки нашелся хоть кто-то, кого учитель не мог заразить желанием себе угодить – похоже, чувства Лекофа вторили состоянию Вейдера. Странно было видеть это в обычном человеке.

Пепин стоял с гидроключом в руке, готовый обесточить приводы и генератор челнока. Лекоф расставил шесть клонов по обе стороны от шлюза с огнеметами и бластерами наизготовку.

Вейдер отступил. Все нуждались не столько в его боевых талантах, сколько в способности не дать Темным джедаям применить Силу. Клоны явно испытывали такое же острое чувство опасности, как и Вейдер; всемером они могут вынести шлюз, помешав Пепину и остальным.

Вейдер вздохнул и постарался отгородить себя от всего, кроме живых существ в челноке.