— Новгородцы! Сейчас наша дружина сильна как никогда. Да, врагов много, но мы сумеем дать им отпор. Кто хочет сражаться, может записаться в ополчение. Каждому такому отряду будет придан сотник, который проверит боеспособность, а воевода укажет место в бою. Любые другие отряды будут считаться незаконными и будут либо разоружены, либо уничтожены. Я этого не потерплю.

Народ молчал, переваривая слова князя. Потом из толпы послышались отдельные выкрики:

— Князь дело говорит.

— Даешь народные дружины.

— Вступай в законное ополчение.

Ингвар перевел дух, бунта удалось избежать. Когда выкрики стихли, он продолжил.

— Скоро здесь появится ваши сотники. Все, кто хотят сражаться, должны организованно ждать их на площади.

— Лиса, — шепнул он, — пошли гонца к Ратибору, пусть пришлет десятников посообразительней. Надо организовать эту толпу и превратить ее в народное войско.

Сотница кивнула, дав понять, что все поняла, и куда-то исчезла. Ингвар повернулся в сторону оратора.

— Ну, друг, ты и задал мне работы. Почти бунт организовал.

Безымянный оратор, в лице которого было так много знакомого, глядя в глаза князя, нагло улыбался.

— А ты, Ингвар, все такой же, — весело сказал он. — За два года, что мы не виделись, ты так и не изменился. Как десантурой был, так ей и остался.

Охрана Ингвара потащила из ножен мечи. Никто не смел так разговаривать с новгородским князем.

— Серега? — удивился Ингвар.

— Я, земеля. Или тебя теперь князем величать?

— Зови князем. Мне уже так привычней. И давно ты в Новгороде воду мутишь?

— Да нет, я здесь вторую неделю. До этого в Китеже жил, да уму разуму набирался. Как изучение воинской науки закончил, так решил к тебе податься. А у тебя тут нашествие, то, се. Вот я и решил отличиться. Может, и тебе на что сгожусь.

— И я рад тебя видеть, чертяка. — Друзья крепко обнялись. — Ладно, хватит лясы точить. Поехали в терем, а там разберемся, чем ты будешь заниматься, хотя, если честно, то я тебе работу уже нашел. Но об этом после. Кстати, познакомься — моя жена, княгиня Ярослава.

Только тут Сергей заметил стоящую рядом с Ингваром рыжеволосую красавицу.

— Рад с вами познакомится, — пролепетал он и опустился перед ней на колено. — Теперь я раб вашей красоты. Одно слово, и я умру за вас с улыбкой на лице.

— Не надо, Серегей, — улыбнулась Ярослава. — Ваша жизнь принесет больше пользы, чем смерть. Я рада приветствовать старого друга Ингвара в Новгороде.

— Ладно, Серега. Покривлялся и хватит, — прервал поток красноречия Ингвар. — Время дорого. Мне пора вернуться в терем. Скоро соберутся мои советники, и я хотел бы тебя кое с кем познакомить.

— Лиса. Найди для Сергея коня, и скачем обратно в терем.

— Как скажешь, княже, — отозвалась сотница и поспешила исполнить приказ.

Ярослава была уже в седле, а Ингвар с Сергеем только направлялись к свом коням, как на площадь вылетел гонец из Ладоги. Увидев несущегося всадника, Лиса вскинула малый арбалет, наводя его на лошадь, но, поняв, что князь абсолютно спокойно ждет этого человека, опустила оружие. Однако не убрала. Найдя глазами Ингвара, всадник поскакал к князю. Осадив коня в метре от него, он спрыгнул на землю, ударив себя в грудь и выкрикнув: «Слава Новгороду!», и протянул Ингвару свиток из выделанной бересты.

— Княже, я только что из Ладоги. Это велел передать тебе наместник Трувор.

Взяв свиток и не распечатывая его, Ингвар взлетел в седло Черена.