Стройный синий дракон молча вышел вперед и поставил на столик стеклянную клетку. Эддард и Бауэр, в едином порыве подавшись вперед, рывком приблизили изображение - то же самое, наверняка, сделал в этот миг каждый.

В клетке сидел большой волосатый паук - вполне обычный, земной паук-мышелов. Волк осмотрел трибуны, бросил взгляд на Тайгу. Та, через силу, заставила себя кивнуть, и синий дракон молча опустил в клетку новорожденного мышонка.

Детеныш беспомощно дергал лапками, ползая вдоль стекла. Паук сидел неподвижно. Все понимали, что сейчас произойдет, но сидели, будто загипнотизированные, и смотрели как мышонок приближается к смерти. Еще мгновение... Жвалы уже шевельнулись, но тут Тайга, не выдержав, резко вставила в клетку стеклянную пластину, отгородив секцию с пауком от детеныша.

-Простите, - сказала она напряженно. - Для большей наглядности мне следовало подождать, но я не могу. Я ненавижу смерть. К тому же, тот, кто способен понять - меня уже понял.

Она подняла клетку, где беспомощный мышонок продолжал пищать и тыкаться носом в стекло. Наклонилась вперед, дергая от волнения хвостом.

-Это просто зверек, скажут многие, и будут правы. Он даже не разумен, крикнут другие, и будут правы. Всем хищникам надо питаться, заметят мои собственные хищные сородичи - и тоже окажутся правы. Но я хотела показать вам вовсе не пиршество хищника, и даже не гибель добычи. Задумайтесь о другом.

Тайга вытащила из клетки мышонка, посадила на ладонь. Ощутив тепло, детеныш сразу успокоился и свернулся клубочком, смешно подергивая носиком. Драконесса подняла взгляд на трибуны.

-Ему от роду трое суток, - сказала тихо. - Попытайтесь представить себя на месте этого крохотного комочка жизни. Он еще ничего не видел - и уже не увидит. Он только-только пришел в наш грандиозный, сверкающий мир, но познать в нем успеет лишь боль. Каждую секунду, каждый миг, на одной лишь Земле умирает больше таких вот комочков, чем в нашей Галактике имеется населенных планет.

Бережно передав мышонка Волку, Тайга вновь вернулась к столу и, с разгона, нависла над ним, опершись обеими руками.

-Оглянитесь, - сказала она жестко. - Посмотрите на небо. Впитайте его красоту. Вдохните совершенство окружающего мира. Вцепитесь в него жвалами, когтями и пальцами, поскольку вам - повезло. Вы родились разумными существами, в достаточно развитых цивилизациях, вы УСПЕЛИ оценить мир. На каждого, кто сейчас меня слышит, приходится мириад не успевших.

Тайга опустила голову, глубоко и часто дыша.

-Взгляните на небо, - повторила она негромко. - Вселенная колоссальна. Даже мы, здесь, на Ассамблее, представляем лишь крохотный галактический кластер - таких кластеров за пределами досягаемости остается больше, чем участников Ассамблеи. И вся эта невообразимая, непредставимо огромная бесконечность, составляет лишь пять процентов Вселенной!

Драконесса со свистом хлестнула себя хвостом.

-Да! Пять процентов! Именно такова во Вселенной доля материи. Той самой материи, из которой состоим мы все - от жителей звезд до знакомого вам мышонка. Оставшиеся девяносто пять процентов, только вообразите - девяносто пять! - занимает инертный океан бездеятельной энергии. Древние жители Земли, хоть ничего и не знали о темной энергии, придумали этому океану название - Тамас.

Тайга распахнула зеркальные крылья, встопорщила гребень.

-Вот, куда я вас приглашаю, друзья. В бесконечность. Я искала к ней путь шестьсот лет. И еще полтора века готовилась. Для многих, я сознаю, следующие слова окажутся шоком - что ж, иногда Вселенной требуется шокотерапия. Внимайте!

Фиолетовая драконесса жестом подозвала Волка, тот вышел с небольшим пультом и нажал кнопку.