— Позёр, — бросил он, презрительно скривившись.

А я… Я просто осталась стоять на месте. Будь что будет. Всё равно дракону противопоставить нечего. А пытаться убежать — бесполезное, а главное, глупое занятие.

Едва мы оказались одни (Бран, разумеется, не в счет), женишок не стал терять времени. Притянул меня к себе одной рукой и щелкнул пальцами другой. Я вскрикнула. И было от чего. Вокруг нас вспыхнуло пламя. Вмиг заполнило всё помещение. Остался лишь кусочек пола, свободный от огня. Тем, где мы с драконом стояли.

— Не паникуй, Принцесса, — усмехнулся он. — Это всего лишь брачный драконий обряд. Нужно узаконить наши отношения. И поскорее.

— Э-э-э…

Я опешила, взирая на женишка ошалелым взглядом. Только отметила в уме мимоходом, что с Браном всё в порядке, если это выражение подходило призраку. Мальчишка всё так же стоял у стены. Прямо в огне, но это ему ни капли не мешало.

— А как же… хм… гости? — спросила я, чтобы хоть что-то спросить.

— А зачем они нам? — дракон посмотрел насмешливо и прижал меня к себе еще крепче. Ладонь легла мне на затылок, а горячие губы прильнули к моим губам.

Я попыталась дернуться. Но не тут-то было. Произошло нечто странное. Я будто приклеилась к нему. Не в буквальном смысле. Но осознала, что не смогу ничего прекратить, пока он сам не захочет. Вспомнилось, как в детстве взрослые пугали непослушных детей драконами. Говорили, эти зверюги способны подчинять взглядом. Только посмотрят, и жертва пойдет за ними, куда они велят.

Что ж, сказка явно была не лишена смысла.

Всё это промелькнуло в голове вспышкой. Потому что дракон углубил поцелуй, и начало твориться нечто совсем уж безумное. По моему телу прошел жар. Нет, вовсе не жар желания. Я будто горела, но огонь не причинял вреда. Он очищал, готовил тело к любовным утехам с драконом. Делал его сильнее, выносливее.

А потом…

Я вновь увидела прослойку между мирами с высоты. Но не собственными глазами. Не из окна повозки. Я будто видела через дракона. Всё то, что доводилось лицезреть ему, пока он парил под облаками, подставляя мощное мускулистое туловище и огромные крылья солнцу и ветру. Это, и правда, был некий обряд, соединяющий нас невидимыми нитями. Он делал меня женщиной, пригодной для этого мужчины. Нет, это не пугало. Не причиняло боли. Однако вызывало неприятие. Всё это делалось без моего согласия. И пусть за обрядом стояла драконья магия, я знала, что буду сопротивляться. Так или иначе.

Я дам бой. Может и не прямо сейчас. Но однажды всенепременно.

…Всё закончилось внезапно.

Дракон прекратил меня целовать и отстранился. Я огляделась и обнаружила всё тот же синий холл. Никакого огня. Никаких повреждений.

Тело остыло. Зато появлюсь боль в правой руке. Я посмотрела на нее и ахнула. На безымянном пальце красовалось алое кольцо. Я перевела взгляд на руку дракона и обнаружила у него точно такое же.

Значит, мы, правда, поженились? С драконьей точки зрения?

— Сегодня ночью мы закрепим наш брак в постели, — объявил новоявленный супруг небрежным тоном. — Будь готова. Хочу, чтобы ты поскорее родила мне сына.

Сказал и пошел прочь, не дожидаясь ответа.

А я аж кашлянула. Ого как! Сына?

Так вот для чего всё это затевалось. Ультиматум Клавдию, женитьба на Принцессе.

Дракону нужен наследник королевских кровей, который в будущем сможет претендовать на престол в нашем королевстве!

Не худшая затея на свете. Вот только она провалилась с треском. Ибо женился драконий изгнанник не на той женщине. Мне даже стало жаль, что он никогда об этом не узнает. Я бы не отказалась посмотреть на выражение его лица.

Глава 3. Муж и жена

Долго оставаться в одиночестве мне не пришлось. Явились охранники и сопроводили меня в спальню на третьем этаже.