— Ты, правда, думаешь, что Клэр — твоя мать? — спросил Бран.

Видно, решил, что разговор поможет скоротать путь. Вокруг нас не было ни души, и мы могли говорить спокойно. Не опасаясь, что нас могут услышать.

— Не знаю. А ты что думаешь?

— Вы с ней совсем не похожи.

— Ну, ребенок может быть похож на одного из родителей.

— Может, — согласился Бран. — Но мне отчего-то кажется, что тут какая-то тайна. Иначе бы Клэр призналась. В смысле, тебе призналась. Остальным бы и дальше врала.

— И какая, по-твоему, тут может быть тайна? — спросила я с улыбкой.

Бран вел себе сейчас по-детски. Ему хотелось верить в таинственную историю, полную загадок. Я же предполагала, что нет ничего загадочного. Просто кто-то сильно не хотел, чтобы о его (или, скорее, ее) любовных похождениях и последствиях оных узнали.

— Может, тебя родила какая-нибудь аристократка. Но не от мужа законного. Вот и пришлось отдать на воспитание. А у Клэр детей не было. Но хотелось. А раз не замужем, за своего ребенка выдать не могла. Сказала всем, что сестра постаралась. Или… — Бран аж остановился на миг. — Тебя могла родить какая-нибудь придворная дама или даже простая служанка. Но от Короля. Не от Клавдия. А от предыдущего — Уильяма. И если это так, а я — убиенный королевский отпрыск, то мы с тобой, правда, родня.

— Точно! Второй вариант! — я засмеялась. — И дракон взял-таки в жены девушку королевских кровей, пусть и незаконнорожденную.

— Смешно, — проворчал Бран. — Но зря ты мою версию всерьез не воспринимаешь. Всё может быть.

— Ладно, ты прав. Может.

Нам пришлось прекратить разговор, ибо за поворотом показалась городская стена.

* * *

Я ожидала сложностей. Дорожных сложностей. Например, что нам не удастся миновать городские ворота, добраться до дворца или попасть внутрь. Однако всё это мы с Браном проделали легко. Проблемы начались потом. В замке. Тетя Клэр не обнаружилась в собственной спальне. Посреди ночи! Тётушка не была склонна водить любовников, да и сама не оставалась ни в чьих спальнях после заката. Стало быть, искать ее следовало в покоях Королевы Александры. Видно, для чего-то понадобилась Её Величеству в неурочный час. Увы, и там мы не нашли мою так называемую тетку. Как и саму Королеву. Бран прошел сквозь стену, а вернувшись, объявил, что покои пусты. Зато у кровати стоят догоревшие ароматические свечи, а рядом свитки с древними молитвами.

Я заскрежетала зубами.

Королева решила устроить ночные посиделки на крыше и провести один из любимых обрядов. Вот, прелесть-то! И именно в ту самую ночь, когда я сумела вернуться во дворец! Ни раньше, ни позже!

Смысл действа заключался в очищении. Души. Не тела. Королева весь день готовилась, жгла свечи с разными ароматами, читала молитвы. А ночью собирала придворных дам на крыше, и они все вместе водили хороводы, напевая песни на древнем языке, а потом садились на мягкие пуфики, пили чай и вели задушевные разговоры о жизни. Когда мы с Браном (по-прежнему, невидимые) появились на крыше, дамы как раз перешли к заключительной части мероприятия. Правда, заключительной она была постольку поскольку, ибо могла длиться до зари. До того момента, когда Королеве надоест, и она не пожелает отправиться в покои.