— Мы с Браном пытались выяснить, кто я такая. Откуда взялась.

Дракон прищурился, а я махнула рукой.

— Меня воспитала тетка. Клэр Кордей. Придворная дама Королевы Александры. Любимая придворная дама. Она выросла рядом с Александрой и ее старшей сестрой Юджинией. С детства прислуживала в их доме. Её Величество даже согласилась стать моей крестной. Родителей я не знала. Моя мать — прачка Сара Кордей — умерла во время родов. Замужем она не была, от кого забеременела, никто не знал. Я же никогда не стремилась выяснить этот факт. Не считала нужным. Но перед тем, как меня отправили сюда, тётка сказала нечто странное… — я запнулась, вспомнив, насколько взбудоражили меня те слова. — Тётка сказала, что я не всё знаю о матери.

— И ты решила это выяснить, — дракон сильнее прищурился, будто пытался разглядеть меня насквозь, проникнуть прямиком в голову. Или в душу.

— Случай подвернулся. Сара Кордей жила и умерла в Рябином раю.

— Вот как, — протянул дракон. — И что же ты о ней узнала?

— То, что мы не родственники. Она умерла вовсе не при родах. Ее убил муж, застав с любовником. А детей у нее и вовсе не было. Это было неожиданное открытие, и мы… Мы решили пойти до конца. Потому и отправились во дворец Клавдия. Поговорить с теткой Клэр. Я хотела знать правду. Понять, зачем понадобилось мне врать. Вот и всё.

— Всё? — дракон приподнял брови.

— Всё, — бросила я сердито.

— Оказалось, Клэр Кордэй дала смертельную клятву и не может ничего рассказать, — проворчал Бран. — А тут еще ты прилетел. Мы даже имя знахарки не успели выяснить. Ну, при которой Клэр клятву давала. Так что все старания впустую.

— Ясно, — дракон погладил подбородок, и мне категорически не понравилось выражение его лица. Было в нем нечто мрачное. Убийственное. — А сбежали-то вы как? Хватит скрытничать. Вы и так почти всё рассказали. Остался лишь один секрет.

— Благодаря четкам, — призналась нехотя. — Они принадлежали матери Королевы Александры. Я их выпросила, когда покидала дворец в роли Лусии. Не была уверена, что эта магическая вещица поможет. Клавдию хотела насолить. Он их использовал, чтобы служанок в постель тащить. Без их магии не справлялся. А они сработали. Четки. Не здесь. В прослойке они бесполезны. В Рябиновом раю. Четки меня послушались и сделали нас с Браном невидимыми. Вот и вся магия. Перемещаться на расстояние я не умею. Мы до столицы пешком шли.

— Значит, четки матери Королевы Александры, — дракон снова усмехнулся. — Как занятно.

Я сжала зубы до скрипа. Занятно. Ага-ага. Сказал бы ещё, что ему весело.

— Что ты намерен делать? — спросила я, чтобы прояснить ситуацию.

Хотелось определенности.

— Нам предстоит прогулка.

— В каком смысле? — не поняла я.

— В прямом.

Он немного отошел и…

Я вскрикнула. Ибо на месте мужа-человека за секунду оказался зверь. Огромный красный дракон, внушающий дикий страх.

— Залезайте, — велела зверюга хрипло. — Оба. Брана я бы не брал, но вы же не можете разлучаться.

— Чего? — переспросил мальчишка.

А у меня и слова не нашлось. И даже сил на них.

Как это «залезайте»? На драконью спину, что ли?

Оказалось, именно этого супруг и желал.

— Поторопись, — велел он раздраженно. — Либо залезаешь и летишь, либо спалю заживо. Выбирай сама, фрейлина Принцессы. Но мне отчего-то кажется, что ты не прочь дожить до двадцать первого дня рождения.