Я устало покачала головой, вспомнив старую магичку из Рябинового рая. Она ведь тоже спрашивала, не бывала ли я в их краях раньше. Но бывала не я. А Офелия Рутенберг. Относительно молодая. В тот приезд она заметила маленькую Клэр и забрала к себе в дом.

— Ты ненавидела их, да? — спросила я у Александры. — Мать и сестру?

Та криво усмехнулась.

— А за что мне их было любить? Мать ставила Юджинию выше меня. Просто обожала. А я всегда была недостаточно хороша. Что бы я ни делала, как бы ни старалась, этого всегда было мало. Одни упреки. То не так, это не эдак. Зато у Юджинии всё получалось идеально. Сам Король в жены взял! Но ничего. Дальше всё пошло прахом. Время шло, а детей у них не было, а Уильяму были нужны наследники. К каким знахаркам только моя сестрица не сходила, каких только обрядов не провела. А потом было купание в реке, и, как это ни безумно, оно помогло. Еще и магией ребёнка (никто тогда не знал, что Юджиния ждёт двойню) наделила. Но видишь, как всё обернулось. Уильям и Юджиния мертвы. Он, — Александра махнула в сторону призрачного Брана, — тоже. И ты сама, прожившая жизнь дочкой прачки, скоро последуешь за ними. Не такого мои мать и сестрица хотели. Но получилось то, что получилось.

Я с трудом удержалась, чтобы не ударить ее по лицу. Очень хотелось стереть гаденькую ухмылку, разбить губы в кровь.

— Может, сжечь ее? — предложил Бран.

Его всё это тоже касалось. Это была и его семья, его несостоявшаяся жизнь. Он родился Принцем. Наследным Принцем. Мне же полагалось быть просто сестрой будущего Короля. Девицей королевских кровей, которую однажды выдадут замуж за аристократа.

— Обойдемся без сожжений, — ответил дракон, разглядывая наглое лицо Александры. — Отнесу эту гарпию поближе к дворцу. Пусть Клавдий забирает свою «ненаглядную». Не факт, что обрадуется. Но это же его жена, пусть терпит дальше.

По моему телу прошла судорога.

— А потом?

— Потом мы отправимся в прослойку, — отчеканил дракон, давая понять, что это вопрос решенный, и возражения не принимаются.

Но я возразила.

— А как же мои права на престол? Я, черти всех дери, законная наследница!

Дракон не стал меня слушать. Схватил правой передней лапой взвизгнувшую Королеву и проговорил очень жестко:

— Отнесу ее отсюда и вернусь за вами с Браном. Только попробуйте выкинуть какой-нибудь фортель. Нет, я не буду угрожать. И разыскивать тебя больше не стану, дорогая жена. Любая попытка действовать в одиночку обернется против тебя. Ты — никто. И уж точно не воин. Просто умрешь раньше времени. Не ествественной смертью, а от руки Клавдия. Повторишь судьбу Брана.

И он поднялся в воздух. На мгновение нас накрыла огромная тень, но тут же исчезла. Несколько взмахов сильных крыльев, и дракон уже был далеко.

А я… я…

Нет, я не собиралась бежать. И фортели выкидывать тоже.

На это попросту не осталось сил.

Я закрыла лицо ладонями и разрыдалась, оплакивая мертвых. Не отмщенных.

Глава 13. Кому нужен трон?

К возвращению муженька я успокоилась. Наверняка, глаза оставались припухшие, но он ничего не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Не важно. Не говоря ни слова, дракон махнул лапой и распластался на земле, приглашая нас с Браном устроиться на его спине. Мы послушались. А что ещё оставалось? Я понимала, что он прав. В одиночку я ничего не добьюсь. Даже спрятавшись за магией четок. Всё, что я могу, это проникнуть во дворец и убить Клавдия. Исключительно во сне. Мне не под силу справиться с довольно крупным бодрствующим мужчиной. Пусть и не молодым. Однако большой вопрос: хватит ли мне смелости? Одно дело желать кому-то смерти, приказать казнить.