Ваал подозрительно взглянул на претендента на место за ЕГО столом. Чего это косматый удумал? Что кусик вот так просто позволит первому встречному лопать приготовленные для них с Орландой лакомства?

    Зверек, выставив вперед оскаленную мордочку, ринулся мохнатой грудкой на защиту любимой колбасы, и тут…

    «Ви-и!» – сказало существо, отчего-то не пахнущее вражьим духом. – «Разрешите?»

    «Ви-и-и!» – растерянно выплюнул кусик. – «Милости просим!»

    Ой, неужели же это он такое сказал?

    Да что же творится на белом свете?!

    «Ку-ви-и?» – ткнул рыжим пальчиком гость в колечко колбасы. – «Позволите?»

    «Ку-у-у-ви…» – кивнул Ваал. – «Отчего нет…»

    Орланда с удивлением вслушивалась в церемонную беседу своего питомца с пришельцем издалека.

    Само собой, она не понимала звериного языка, лишь по жестам паренька догадываясь, о чем могла идти «речь».

    Кусик любезно соизволил поделиться с рыжим своим любимым кушаньем. Колбасой! Это дорогого стоило. Значит, мальчишка и впрямь из невредных «чужаков».

    Исподтишка, чтобы не смущать гостя, девушка принялась рассматривать его.

    Пацан как пацан. Если бы не эти его рожки – практически ничем не отличался от человеческих отроков. Ни тебе хвоста, ни копыт. Мускулистый и тонкий, как тростинка. Ну, может, излишне волосатый. Хотя такое и среди людей бывает. Например, у ее Эомая.

    Но видно, что воспитанный. Вкушает пищу основательно и неторопливо, как-то по-взрослому. При этом не забывая подкладывать маленькие кусочки яств своему крикливому ушастому соседу.

    – Тебе сколько лет-то? – спросила, не удержавшись.

    Глаза-изумруды хитро блеснули.

    – Кхм, – прокашлялся. – Сто сорок минуло о прошлом месяце.

    – Сколько-о? – изумилась Ланда.

    – Вот заливать горазд! – хлопнула по плечу сотрапезника Орландина. – Почти полтора столетия ему!

    – Так и есть! – разобиделся Бублик. – Мы, лесные князья, не врем… Друзьям не врем… – поправился.

    – Так ты, выходит, старичок совсем… – ухмыльнулась амазонка.

    – Почему старичок? – не понял шутки «чужачек». – По-вашему, по-человечьи, мне всего-то тринадцать сравнялось. Вот дедко Вареник, так тот точно старый. Ему, чай, все две тысячки годочков будет…

    – Ско-олько-о? – вновь далась диву экс-монашка.

    Нет, она, конечно, догадывалась, что сатиры живут дольше людей. Но не настолько же! Надо будет непременно заглянуть в бестиарий.

    – Наелся? – прервала светскую беседу Ласка. – Давай о деле. Расскажи сестре все то, что мне заливал.

    Бублик с сожалением поглядел на еще ломящийся от недоеденного стол и так тяжело вздохнул, что у хозяйки сжалось сердце. Потом, вспомнив Вареникса и сравнив его с внучком (или кем ему там приходился пацаненок), она невольно улыбнулась. Ну и горазды ж поесть эти «лесные князья» из Куявии.

    – Итак, – приступил к повествованию сатиренок, – началось все это…

    Да, началось все, кажись, с тех самых пор, как светлый князь Куявский Велимир решил Русь крестить.