Стир кивал, соглашался, но, только ступал за порог наместничьего дома, тотчас же забывал все клятвы и обещания. Что с него взять? Одно слово – поэт.

    Но что это с утра о грустном?

    Не лучше ль заняться вот этой обливающейся каплями золотистого жира перепелкой, фаршированной трюфелями? Или аппетитными аллеманскими колбасками, обжаренными в луково-томатном соусе?

    Что-то аппетит пропал. Вот так всегда. Стоит лишь подумать о печальном, и он куда-то улетучивается.

    А ведь раньше такого не было. Наоборот, едва видела перед собой накрытый стол, так сразу и приходила в доброе расположение духа.

    Правду говорят умные люди, что от высокого положения хорошему человеку одни слезы да неприятности.

    Лучше бы Эомай тогда отказался от должности. Знал же, сколько хлопот принесет наместничество в Сераписе. Но попробуй отговорись, когда насели со всех сторон. И старенький август Птолемей, и императрица Клеопатра, и главный советник Потифар. Даже сам цезарь Кар лично просил ее супруга помочь восстановить порядок в Империи.

    Кар…

    Златокудрый, голубоглазый мальчуган, волею судьбы ставший наследником огромной державы. Как он там?

    Совсем забыл свою подружку. Не пишет. Только передает неизменные поклоны в официальной переписке с Эомаем. Обиделся, что не его выбрала? Так ведь сердцу не прикажешь.

    Да и не пара они друг дружке. Он ведь природный государь, потомок царей Тартесса, ведущих свой род от атлантов.

    А она… Ни рода своего не знает, ни племени. Всего-то и родственников, что сестра-близняшка. Пытались они с Лаской разузнать что-либо о своих родителях, да так у них ничего и не вышло.

    Зато Кезия хорошо все ведает о родословной своей бывшей послушницы. Пригрелась у своего братца в Болонье и рассылает по всей провинции хулительные хартии против «впавшей в блуд и ересь дочери сатаны». И ведь прямо по имени не называет ни ее, ни Эомая. Боится, что плюнет наместник на иммунитет, предоставленный кляузнице Святым островом, и таки доставит ее на суд скорый и справедливый.

    «Блуд и ересь!» Уж кто бы говорил! Забыла «матушка-настоятельница» как сама во святых стенах обители предавалась скверне, кувыркаясь, прости Господи, в своей келье со встречным и поперечным, а наипаче же с главным заговорщиком Газдрубалом (упокой, Создатель, его грешную душу).

    Ох, надобно хоть кофею испить с пирожным. Чудодейственное зелье из Аунако хорошо способствует исцелению души от тоски и уныния.

    Хм, а где же выпечка?

    Ну!..

    Просто слов нет!

    Нигде за ним не поспеешь.

    Уж кто не меняется со временем, так это некое пушистое и ушастое существо, обладающее поистине неутолимым аппетитом.

    «Ви-и».

    Еще обижается. Будто неправду молвила.

    «Ку-ви-и» – «А тебе завидно?» – привычно «перевела» она.

    Кусик, он и в доме наместника провинции кусик.

    Только раздобрел изрядно на патрицианских харчах. Еле передвигается. Не мешало бы кое-кому и на пост сесть.

    «Ви-и-и кви!» – «На себя, сестрица, посмотри!»

    Ладно, ладно.