«Ви?» – «Сколько, сколько?»

    Еще и дразнится, нахлебник!

    О, с чего бы это Ваал так встрепенулся? Подобное с ним случается, если…

    Ну да, так и есть! Сестрица припожаловала.

    Дверь с шумом отворилась, пропуская легионера, стоявшего у дверей на карауле (дурацкий обычай, отменить который, как ни уговаривала она мужа, не удавалось). Бедолага влетел в покои задом вперед, полусогнутый и при этом держась руками за живот. Шлепнувшись на пятую точку, воин забормотал извинения и тут же на четвереньках подался на выход.

    По пути он уперся лбом в женские ноги, одетые в кожаные скифские штаны, испуганно чертыхнулся и поспешил обогнуть препятствие, при этом получив ощутимый пинок в мягкое место.

    – Ласка! – попробовала мягко пожурить неукротимую амазонку Орланда, но нарвалась на свирепый взгляд сестры и закрыла рот.

    Ну не любила воительница «домашних вояк», как она презрительно именовала почетную дворцовую стражу.

    Орландина была не одна.

    Рядом с нею, испуганно посматривая по сторонам, жался какой-то подросток, с головы до пят закутанный в парадное облачение авгура (недавно Стир был пожалован этим званием и одеяние наверняка позаимствовали из гардероба поэта).

    – Что за маскарад? – недовольно нахмурилась супруга наместника, которой по положению требовалось следить за соблюдением ритуалов, в том числе и пресекать любое надругательство над государственными культами.

    – Познакомься! – как ни в чем не бывало молвила Льдинка, при этом отвешивая своему спутнику легонький подзатыльник.

    Тот от неожиданности шагнул вперед и отпустил край тоги. Капюшон, до самого носа прикрывавший лицо парня, соскочил, открыв взору пораженной Орланды рыжую шевелюру, из которой озорно торчали… маленькие козьи рожки, круглые юношеские щеки, нос-картошку и изумрудно-зеленые глаза, испуганно всматривающиеся в хозяйку дома.

    – Да ведь это же!.. – Рука экс-монашки непроизвольно сотворила крестное знамение.

    – Это Бубликус! – торжественно представила гостя амазонка, устремляясь к накрытому столу.

    – Бублик! – проблеял малыш, шаркнув ножкой и мило покраснев.

    – Сатир!! – взвизгнула Ланда.

    – Вообще-то мы лесные князья, – насупил рыжие бровки «чужачек».

    Гордый титул невольно напомнил девушке об одном хорошем знакомом, в компании которого им с сестрой пришлось пережить немало приключений.

    – Постой, а ты, часом, не из…

    – Вот именно! – перебила ее сестра, жующая фаршированную перепелку. – Иш Куявии он. От нашего друга Вареникша.

    – Ой! – обрадовалась юная наместничиха, враз забывая о своем высоком положении. – Да что ж это мы стоим? Милости прошу к столу, гости дорогие.

    – Ага, ф шамый раз сейшас шлопать какой-нибудь вкушнятинки! – Рука амазонки потянулась к кувшину с вином. – Давай, пацан, не стешняйшя! Когда ты в последний раз ел по-человечески?

    – И то верно! – не стал ломаться сатиренок.