Поняв что‑то, побледнел.

– Ты сейчас говоришь со всеми, кто здесь есть.

– Да.

– И ты вмешиваешься в их сознания.

– Да.

– После этого с Сопротивлением будет покончено. Может быть, кто‑то еще будет трепыхаться, но останется только видимость, суть уже потеряна. Мы не сможем, да и не захотим вас уничтожить.

– О да.

– Будь ты… вы… все вы прокляты!

Она улыбнулась.

– Ты очень хорошо научился нас понимать.

Оливулец отшатнулся.

Затем:

– Мы… станем частью тебя?

– Не знаю, – она подошла почти вплотную, коснулась когтистой рукой. – Это зависит в основном от вас. В большинстве религий слияние с абсолютом – дело личного выбора каждого. Мне достаточно, чтобы меня просто прекратили убивать.

Он твердо отвел ее руку.

– Я не хочу.

– Как я уже сказала, это дело личного выбора.

– А… Императрица?

– Она теперь для вас потеряна.

– Ты говоришь так, будто это великая трагедия.

– А для вас это и есть трагедия.

Молчание.

– Боюсь, что я тебе верю. А это значит, что она выиграла, не так ли?

Богиня улыбнулась, как улыбаются только боги.

– О да.

– Даратея.

Мать Изменяющихся открыла глаза, пытаясь хоть на мгновение сбросить сковывающую по ногам и рукам усталость. Этот танец был очень сложным и, похоже, не прошел для нее даром.

– Лежи, – рука богини надавила ей на плечо, укладывая обратно. – Я только заскочила сказать, что ты справилась.

– У меня получилось?

– Да.

Темная армия, уже собравшаяся было, несмотря ни на что, штурмовать ощетинившуюся неприступными щитами твердыню эльфов, вдруг оказалась вынесена за пределы Эль‑онн, аккуратно возвращена домой.

– Не мешайте. Мы сейчас заняты.

– Да, Многоцветная.

А что еще им оставалось сказать?

– Приветствую, о мой пламенный холод. – Губы женщины, погибшей много лет назад во время Эпидемии, изогнулись в печальной улыбке.

– Так… – Зимний мгновенно понял, что происходит, и наметил план действий. – Она надолго тебя отпустила?

– Вообще‑то я должна провести тебя в одно место, как можно скорее…

– Заморожу время, – он был сама деловитость. – На пару суток меня хватит. Пойдем, в конце этой галереи есть проход в закрытые покои.

– Но…

Беловолосый воин подхватил свою вернувшуюся на мгновение из царства смерти жену на руки и, не слушал неискренние протесты, понес ее прочь из зала. Да и протестовала Дайронэ весьма неубедительно. Богине оставалось лишь беспомощно смотреть на это безобразие.

– Эй…

– Присаживайся, о божественная.

Она села рядом, положила голову ему на плечо.

Раниель‑Атеро улыбнулся, без труда вслушиваясь в миллионы разговоров, которые доверчиво прижавшееся к нему существо вело сейчас в этом Зале.

– Ты и вправду повзрослела.

Богиня промычала что‑то нечленораздельное и, кажется нецензурное. Потом спросила:

– Может, ты все‑таки согласишься стать королем Эль‑онн, а?

– У народа (на древнем языке это многозначное слово передавалось звукосочетанием «in») только один король, и ты прекрасно знаешь, что это не я.

Она его ударила. Не слишком сильно, но чувствительно. Раниель‑Атеро понимающе хмыкнул:

– Он опять создает вокруг себя трудности?

– Этот твой, твой… – Богиня, казалось, не могла найти подходящий сен‑образ, который бы выразил и степень родства двух бледных черноволосых мужчин, и ее отношение к тому из них, глаза которого сияли адским пламенем.