Серые глаза. Плоский, пустой мир, в котором уже не осталось даже боли.

Меня поддерживали знакомые руки. Из теней соткалось его лицо, глаза цвета горного льда наполнены горечью и неприятием. Прости… пожалуйста…

Говорить я уже не могла, но, кажется, сумела передать Арреку этот последний неуклюжий сен‑образ.

А потом все вокруг затопила тьма. И я падала, падала в холодные, равнодушные объятия вечной ночи.

Я была мертва.

ТАНЕЦ ПЯТНАДЦАТЫЙ, САРАБАНДА

Adagio grazioso

Пустота.

Пустая тишина.

Пустая тишина нарушена.

Пустая тишина нарушена так грубо.

– Она сопротивляется.

– Вы же не думали, что она нам еще и поможет?

Боль.

Пришла боль.

Пришла боль, которой не должно быть.

Пришла боль, которой не должно быть, и это неправильно !

– Ауте, вот эта силища!

– Это не сила, это упрямство. Ослиное. Еще раз, Тэмино тор.

Беспокойство.

Причиняет беспокойство.

Причиняет беспокойство то, чего быть не должно.

– Держу… Держу… Так, почти… Небо, никогда еще не видела, чтобы кто‑то так страстно стремился к растворению в абсолюте.

– Последние несколько десятилетий были для нее не самыми спокойными. Естественно, что эль‑леди хочет отдохнуть. Ваша ветвь развития вообще довольно хилая. Не жизнеспособная.

– Заткнитесь и фокусируйте, темный лорд.

– Уже.

– Хорошо. Теперь вы, дарай‑князь. Кинжал. Хорошо. Поднесите рану к ее рту. Теперь начинайте речитатив… Хорошо.

Эмоции.

Появляются эмоции.

Появляются и исчезают эмоции.

Я мыслю?!?

– Готово.

– Что‑то не похоже.

– Не понимаю… Она должна уже осознать себя.

– Она не очень любит делать то, что должна. Что‑то вроде аллергической реакции. Позвольте, Тэмино тор…

– Благодарю вас.

Ощущение нежного, но весьма чувствительного толчка.

– Антея! Антея, не дури. Ну же, просыпайся, любимая. Неужели ты не хочешь вернуться к такому замечательному мне?!

Ответ сформировался автоматически.

– Нет.

Вот так мое повторное существование началось с автоматического и всепоглощающего, точно безусловный рефлекс, «Нет». Диагностично.

Стоп.

Мое. Существование.

Вот дерьмо.

– Аррек, я тебя ненавижу.

– Добро пожаловать назад, любимая.

Теперь пришло осознание и всего остального. У меня есть тело (каждая клеточка которого зверски болит). Есть эмоции (в данный момент все вокруг так мрачно). Есть мысли (совершенно непечатного содержания).

Ergo, я существую.

Вот ведь влипла!

Даже на фоне боли, и отчаяния, и мрачных размышлений я ощущала себя… не полной. Пустой. Бессильной.

Эль ушла, и я оказалась совершенно не готова к оглушающему одиночеству, обрушившемуся на меня с ее отсутствием. Поймала себя на том, что судорожно мечусь в собственном сознании, пытаясь найти это противоречивое присутствие, наполнявшее каждый день, каждую минуту моего существования смыслом и волшебством. Я чувствовала себя как многомерная фигура, вдруг, в одночасье, превратившаяся в плоский, примитивный набросок.