Два оставшихся круга совершенно не похожи на все остальные. Они называются «взлетающая птица» и «падающая птица».

Ли подошел к костру и придирчиво осмотрел уже в меру прожаренные останки земноводных.

– А что, неплохо получилось, – удовлетворенно сказал он, щедро накладывая их в алюминиевую тарелку.

Ели мы в полном молчании. Лягушачьи лапки показались мне очень вкусными, напоминающими нежное мясо молодого цыпленка. Я стремительно поглощал их одну за другой, с нетерпением ожидая продолжения разговора. Я был уверен, что Учитель рассказал мне уже обо всех кругах координационной системы, составляющих одну из базовых концепций Спокойных, а тут оказывается, что есть еще какие-то новые круги, да еще и непохожие на все остальные.

Ли со свойственной ему мерзкой ухмылочкой явно наслаждался моим нетерпением, с преувеличенным удовольствием смакуя «французский» деликатес. Наконец он тщательно обсосал последнюю косточку и, пародируя изящную небрежность жеманной светской дамы, отбросил ее в сторону.

Взяв в руку кружку с чаем, благоухавшим земляничными листьями, Ли прочертил ею в воздухе длинную наклонную линию, поднимающуюся от земли до уровня его головы.

– Это – птица, взлетающая от земли до неба, – сказал он.

Рука с кружкой опустилась вниз под более острым углом до уровня колен, по мере перемещения удаляясь от тела Учителя.

– А это – птица, падающая от неба до основания дерева.

Разница в углах и направлениях этих плоскостей смутила меня.

– Извини, я не понял, как эти плоскости располагаются относительно тела, – сказал я.

– Они могут располагаться в любом месте и под любым углом, – объяснил Ли. – Тут важно запомнить лишь одно. Круг «взлетающая птица» всегда направлен вперед и снизу вверх от тела исполнителя, а круг «падающая птица» направлен вперед от тела, но сверху вниз.

– Как же так? – удивился я. – Все круги, о которых ты говорил раньше, имели фиксированный угол наклона. Благодаря этому они образовывали систему координат для правильного выполнения движений. А теперь выходит, что основа системы координат может быть расположена где угодно и под каким угодно углом?

– Выходит, я снова тебя обманул, – весело заявил Учитель. – Ты носился с этой координационной сеткой движений, как с писаной торбой, а теперь получается, что напрасно. Чувствуешь, как в очередной раз рушатся твои представления о мире?

Конечно, мир вокруг меня не обрушился, но мое твердо усвоенное представление о системе движений Шоу-Дао дало трещину. Попытка мысленно впихнуть в координационную сетку новые круги не давала ощутимых результатов. Я тихонько выругался про себя.

– Знаешь, в чем заключается радость жизни?

С довольным выражением лица Ли сам ответил на свой риторический вопрос.

– Радость жизни – это то, что ты ощутишь, когда наконец поймешь, что новые круги никоим образом не входят в противоречие с тем, что ты изучал раньше. Они лишь выводят тебя на новый уровень понимания. Эти два круга открывают для тебя полную свободу действий, позволяя тебе совершать любые движения по любым траекториям, какими бы сложными и замысловатыми они ни были.

– А как же линии концентрации энергии? – спросил я. – Ведь мое тело и руки должны располагаться определенным образом относительно плоскостей фигуры восьми триграмм, чтобы удары были эффективными.

– Не путай схему действий с реальными действиями, – сказал Учитель. – Ты изучал работу в плоскостях для того, чтобы линии концентрации стали частью тебя самого, чтобы они жили в твоем теле и ты чувствовал их всегда и везде.