— Подумать только, ради того чтобы поговорить с тобой, я отказался от ланча в «Тореадоре»!

— И прогадал, querido, — возразила Анхела. — Так что советую пересмотреть свой выбор, пока не поздно.

— А ты капризничаешь, как избалованная примадонна перед премьерой, — усмехнулся Клайв на том конце провода. Это прозвучало предостережением, несмотря на то, что повод обижаться у нее, безусловно, был.

— Не ты ли говорил, что у тебя весь день по минутам расписан: просто-таки одно заседание за другим? — отозвалась молодая женщина уже не столь язвительно. — А ланч в «Тореадоре» — это дело отнюдь не минутное!

— Иногда сам удивляюсь, насколько эффективно я работаю, — невозмутимо отозвался Клайв.

— А самомнению своему, часом, не удивляешься? — полюбопытствовала Анхела.

— Еще как! — заверил он.

Анхела не сдержала широкой улыбки. Честно говоря, неуемное самомнение и надменная гордость Клайва были важной составляющей его неодолимого обаяния. Плюс потрясающая внешность, роскошное тело и то, как он…

— Если честно, то о ланче в «Тореадоре» речь вообще не шла, — признался Клайв. — Утренние заседания затянулись дольше, чем я рассчитывал. А следующая встреча через полчаса. Так что сижу я у себя в офисе, с бутербродом в руке и с газетой перед глазами, тебе же и словечка доброго для меня жаль.

— Хмм… — только и произнесла Анхела.

— Ну что мне теперь прикажешь делать — каяться и посыпать голову пеплом? — скорбно протянул Клайв.

— Предпочтительно на коленях, — сурово отрезала молодая женщина.

— Ммм… — задумался собеседник, — звучит заманчиво. В такой позе прощение вымолить нетрудно… причем самыми разными способами.

Анхела поневоле расхохоталась. А за много километров от нее, в своем роскошно обставленном офисе, Клайв откинулся в кресле и удовлетворенно улыбнулся. Затем ненавязчиво и искусно перевел разговор на темы более повседневные. Спросил, не барахлит ли «шевроле», и что она собирается делать во второй половине дня, и во сколько им нужно выйти, чтобы не опоздать к назначенному часу. Лучший друг Клайва Крис и его прелестная жена Эстрелья пригласили их на празднование первой годовщины своей свадьбы.

Когда трубка снова легла на рычаг, Клайв был на все сто уверен: оплошность, допущенная им поутру, благополучно заглажена и можно расслабиться.

Он извлек бутерброд из целлофановой обертки, повернул газету и устроился в кресле поудобнее, приготовившись насладиться получасовым отдыхом. Надо же набраться сил перед встречей с двумя самонадеянными юнцами, рассчитывающими на финансовую поддержку для своих наполеоновских проектов, притом, что бизнесмены из них — как из козлов концертмейстеры!

Еще пять минут назад Клайв собирался отослать их прочь несолоно хлебавши, на прощание посоветовав записаться на курсы менеджмента и делопроизводства. Но теперь его дурное настроение будто рукой сняло. Пожалуй, рассмотреть их проект и впрямь стоит… Возможно, он, так уж и быть, даже возьмет руководство на себя.

Но тут Клайв перевернул газету — и все его добрые намерения развеялись по ветру. Перед ним красовалась огромная фотография: Ренан Бенавенте собственной персоной на фоне музея современного искусства — величественного здания, некогда служившего арсеналом военной цитадели. Пространная передовица посвящалась предстоящей выставке прославленного живописца.

Но раздосадовала Клайва отнюдь не эта сенсация в мире искусства.