— Нет, Стефочка, не дело такого молодца у ворот держать, — усмехнулся дядя Викентий и, сделав приглашающий жест, легко взбежал по ступенькам внут ренней лестницы.

Наверху дядя Викентий немного задержался и после некоторого колебания пошел не к себе, а, постучавши, заглянул в Элину комнату.

— Извини, деточка, я надеюсь, ты меня ругать не будешь…

— А за что я должна вас ругать?

Эля, перебиравшая в ящике комода женские вещички, ласково улыбнулась, и дядя Викентий с виноватой усмешкой пояснил:

— Ты знаешь, я пригласил того старшину в дом.

— Кого? Того Стефиного залицяльника? — догадалась Эля.

— Его, Элечка, его. А то неудобно как-то… — отвечая, дядя Викентий слегка стушевался, и, заметив это, Эля шутливо погрозила ему пальчиком.

— Ой, кажется, тут что-то нечисто! Придется самой посмотреть на этого душку-военного.

Эля решительно задвинула ящик и, прихорашиваясь на ходу, пошла вниз. Заглянув в кухню, она улыбнулась вытянувшемуся как по стойке смирно старшине, и заметила:

— Стефочка, разве гостя так встречают?

— Але ж, пани…

Стефа стрельнула глазами в кавалера, и тот, сообразив, о чем речь, тут же принялся отказываться.

— Извиняйте, если вы насчет чего прочего, то я сытый…

— Что значит сыт? — Эля картинно подняла брови. — Я считаю, вам необходимо знать, что наша Стефа — отменная кулинарка.

— Я догадывался, — старшина смущенно заулыбался.

— А это можно и проверить, — Эля доброжелательно улыбнулась визитеру и закончила: — А в следующий раз сразу заходите, нечего на улице ждать.

— Благодарствую, — старшина чинно поклонился, но тут во дворе заурчал мотор «опеля», и Эля, кивнув гостю, поспешила к выходу. Успев встретить Виктора еще в дверях, она чмокнула его в щеку и сразу же сообщила:

— А ты знаешь, кто у нас сидит?

— Кто? — Виктор наклонился и, шутливо подув, взъерошил Элины волосы.

— Кавалер Стефы! — поправляя прическу, торжест венно объявила Эля.

— А почему такой восторг? — не понял Виктор. — Ну сидит и сидит…

— Так не в том дело!

— А в чем?

— Его же дядя Викентий позвал! Сам!

— Дядя? — удивился Виктор и, демонстративно «почухав потылыцю», подчеркнуто договорил по-украински: — Щось це на него не схоже…

— Ну а я тебе про что толкую? Кажется, у него тоже тут кто-то есть… — Эля повисла на руке Виктора. — Идем, сам посмотришь…

— На дядю Викентия? — усмехнулся Виктор.

— Да нет, на гостя, — и Эля потянула его за собой.

При появлении офицера сидевший на кухне кавалер мгновенно вскочил и приветствовал по уставу.

— Здравия желаю!

— Здравствуйте, старшина. Да вы сидите, сидите… — махнул рукой Виктор и повернулся к служанке. — Стефа, там у нас бутылочка есть. Возьми, раз такой случай…

— Дзенькую! Я визьму тришки. Пану подофицеру для апетиту…

Стефа с готовностью засуетилась, а старшина, уже вслед Эле и Виктору, выходившим из кухни, но обращаясь как бы к своей подруге, достаточно громко произнес:

— Ты ж дывысь, яки люди душевни! Тебе, мабуть, легко с ними…

На самой верхней ступеньке Эля неожиданно остановила поднимавшегося следом за ней Виктора.