...Монстр стоял в дверном проёме балкона. Сначала Руслан принял его за человека. Взгляд Руслана уже скользил дальше, а мозг уже понимал: тут что-то не так!

Левый глаз заслезился. На морозе ощущения были особенно неприятными, но Руслан не обратил на них внимания. Он перевёл взгляд на незастеклённый балкон второго этажа и посмотрел на монстра. А монстр посмотрел на него.

Чёрный почти человеческий силуэт у балконной двери. Без лица, вместо глаз белёсые провалы. Слишком вытянутая для человеческих пропорций голова и слишком узкие для человека плечи.

За спиной у существа обычная кухня — светлые обои, белый потолок, посудный шкафчик.

Монстр усмехнулся, ощерив широкую — от уха до уха — пасть и шагнул в сторону. Исчез.

Руслан всматривался в чужое окно, пытаясь понять, ушло существо или просто спряталось. Не разобрать.

Он вытащил из кармана подаренный Славиком ножик, откинул лезвие и начертил символ изгнания. Знак засветился, поднялся в воздух, полетел к балконной двери. И растаял, не долетев до неё. Значит существо очень сильно.

За стеклом балконной двери снова показался монстр и уставился белёсыми дырами на человека на улице.

Руслан вычертил в воздухе серию знаков опознания. Знаки тревожно искрились, показывая: опасный, сильный, плотоядный. Редкая тварь: существа чаще пьют энергию, чем буквально едят людей, но есть и такие.

Людей, кстати, видно не было. Монстр один в квартире? Тогда почему на кухне горит свет? Хозяева забыли выключить уходя? Или лежат где-нибудь в коридоре не в силах позвать на помощь?..

Что же делать?

Руслан позвонил наставнику, но телефон Бьёрна был вне зоны действия сети.

Монстр снова отошёл в сторону и исчез. Даже если сейчас там нет людей, они ведь вернутся. А дома их будет ждать хищная тварь.

Существо снова показалось в окне. На этот раз оно было не одно. Рядом с ним стоял, уронив голову на грудь, мужчина средних лет. Руслан присмотрелся. Нет, человек не стоит: его держит монстр, а сам человек, видимо, без сознания.

Существо перехватило руку хозяина квартиры у локтя и жутко и нелепо помахало его рукой Руслану, стоящему за окном. И утащило мужчину в глубину квартиры.

Нужно его спасать.

Руслан сосредоточился, отгоняя панические мысли о том, что с плотоядной тварью не всегда справляются и опытные видящие. Постарался отвлечься и от своей тревоги, и от ноющей боли в левом глазу.

Надо понять, какая это квартира, и зайти в подъезд. Вдруг в этой квартире есть ещё люди, кто-то, кто сможет впустить его внутрь?

Руслан так и сделал. В подъезд вошёл благодаря выходившей на улицу женщине с маленькой сердитой собачкой, но попасть в квартиру не сумел. Он стучал и звонил в дверь, но никто ему не открыл.

Постучался к соседям. В квартире слева ему открыла милая и, кажется, совершенно глухая старушка, которая улыбалась, кивала и ничегошеньки не могла рассказать про соседей. В квартире справа от той, где засел монстр, ему не открыли. Недовольный женский голос из-за двери проворчал, что, мол, ходят тут всякие! Если ему надо к соседям, пусть долбится к ним, но чтоб тихонько — у неё ребёнок засыпает.

Значит, монстр обжился только в одной квартире. И возможно, прямо сейчас пожирает человека.

Руслан позвонил в спецотдел. Вежливая и очень утомлённая девушка сказала, что вызов принят. Машина подъедет по возможности. С учётом пробок — минут через двадцать.

За дверью послышался негромкий шорох. Как будто кто-то осторожно волочил по полу что-то тяжёлое. Наверное, монстр тащит кого-то из хозяев квартиры.

Большая часть существ выпивала жизнь из людей не разом, а часами, сутками, неделями и даже годами. Но плотоядные твари всегда старались как можно быстрее пожрать человека и скрыться.

Руслан снова постучал в дверь. Прислушался. Ему показалось, что с той стороны двери стоит существо.