— Ага.

Дверь выходила на крыльцо с видом на полынный пустырь.

— Оно вроде и не удивительно, что народ спивается. Видите, кругом разруха, — вздохнул Денис Игоревич. — Забор, и тот на дрова разобрали!..

Бьёрн, внимательно глядя на заросли полыни, поинтересовался:

— А давно забор разобрали?

— Не знаю, — пожал плечами заказчик. — Осенью точно был, а как снег сошёл — нету забора. Вот люди, а? Всё сопрут!

Бьёрн велел заказчику подождать в машине и позвал Руслана любоваться полынью.

Горько-терпкий запах полыни накрывал, стоило зайти за магазин. Пахло жарким летом, которое уходит безвозвратно, и было в этом запахе нечто отчаянное, терпкое и безнадёжное.

Знаки на куртках обоих видящих слабо засветились, обозначив попытку какого-то существа повлиять на незваных гостей.

Полынь зеленела и местами даже цвела, хотя вроде бы сезон отошёл. Некоторые кусты вымахали выше Бьёрна. Солидная такая полынь! В зарослях шустро бегали полупрозрачные шестилапые “мыши”, скакали здоровенные мерцающие “кузнечики”, тут и там летали прозрачные и обычные мушки.

Руслан присмотрелся к полынным жёлтым цветкам и заметил, что некоторые из них полупрозрачны.

— Это существо! — удивился он.

— Да, это полынник большой, он же полынный царь. Существо-растение. Ну, ты и сам видишь. Влияет на настроение, но обычно он растёт одним кустом. Здоровенный такой. А тут — ты посмотри! —  десятка три кустов вырастил! Видимо, пока тут забор был, полынник и рос себе. А как снесли забор, люди начали ходить. Он пыльцу разбрасывает в воздух. Далеко она никогда не летит, но если на кожу человека попала — приклеивается и начинает настроение портить. Тут-то народ в депрессуху и впадает. Отсюда и алкоголизм, и прогулы работы, и попытки самоубийств. Мрак!

— И что с ним делать? — поёжился Руслан.

— Хорошо помогает сжечь, но тут рядом, — Бьёрн ткнул пальцем вправо, — жилые дома, так что не получится. Думай, что ещё можно сделать?

— Уничтожение?

— Оно существ растительного типа почти не берёт.

Руслану вспомнился медвежий сонник.

— Тогда, может, его кто-то ест? Ну, помнишь, как тот жук с сонником расправился?

Наставник задумался на пару минут. Потом сказал:

— Можно призвать пожирателя. Для остальных тварюшек полынник ядовит.

Руслан с удивлением посмотрел на мелкую светящуюся живность, снующую среди настоящей и сверхъестественной полыни.

— Не, жить рядом и даже в самом полынном царе они могут, а вот есть его — нет.

— А пожиратель — это кто? Звучит грозно.

— Мощная тварь. Поедает всё: и растения, и паразитов, и всякую потустороннюю живность.

— А людей?

— Если они лежат у пожирателя на пути и убегать не собираются, то может и съесть. Но ему существа гораздо вкуснее. В любом случае мы-то его как вызовем, так и изгоним.

Между кустов полыни мелькнул ненастоящий кот. Руслан проводил его взглядом и спросил:

— Он тут всех сожрёт?

— Ага.

— Может, мелочь знаками распугать?

— Изгнание не на всех действует одинаково. То есть кто-то умчится в соседний район, а кто-то как вот тут выскочил с пустыря, так вон там, через пару метров, обратно заскочит. А пожиратель засасывает всяких тварей махом. Если тебя интересует выживаемость всяких жучков и мышат, то это не вариант.

Руслан задумался, но в голову больше ничего не приходило. Он спросил:

— А что ещё можно сделать?

— Ещё — это только ручками всех полынных царей выдрать и где-нибудь за городом сжечь. Будешь заморачиваться?

Руслан посмотрел на “мышек” и мушек и кивнул.