И тут я неожиданно даже для самого себя улыбнулся.

— А о какой победе ты говоришь, Макото? Ещё ведь ничего не решено…

По туше Израфиила прошла хорошо различимая даже в такой отвратной по качеству трансляции судорога — настоящая волна, прошедшая по псевдоживой плоти. Щупальца монстра шевельнулись, его тело как будто бы сжала чья-то невидимая рука…

А в следующий момент Ангел взорвался. Весь, целиком — от кончиков щупалец до самого хвоста.

Ошмётки плоти разбросало, наверное, на сотни метров в стороны, заляпав головные машины подошедшей колонны техники с научниками.

Но главное — на том месте, где раньше валялся дохлый полип, из воды неторопливо поднимались два силуэта.

— Поднимай всех, Макото, — спокойно произнёс я. — Бой продолжается.

* * *

Барабанный магазин АК-1301 с лязгом вошёл в паз. Запустившийся автономный движок орудийного комплекса дослал в ствол первый унитарный снаряд и довернул барабан в нужное положение, дабы по первому приказу опустошить его, как говорится, до железки.

— Обстановка.

Кажется, это становится моей обычной фразой в ставшие уже традицией хреновые моменты…

— Туша этой твари взорвалась и теперь размазана по всему побережью, — голос Мисато был сух. — А в твоём направлении два появившиеся после… эээ… после… Короче, после. Ангел разделился на две равноценные на первый взгляд гуманоидные единицы. Каждый размером больше Ноль-первого. Оружие и боевые способности неизвестны, потому как обычные войска против него… них… посылать всё-таки не решились. Прогнозируем наличие лучевого оружия, а верхние конечности подозрительно напоминают холодное оружие колюще-рубящего типа.

— Ммм?..

— У них вместо рук — мечи.

— О. Здорово, чего уж там… Я думаю, что будет излишне говорить, что предупреждал, что дело нечисто… — почти весело заметил я идя с автоматом поперёк груди к выходу из ущелья.

— Излишне, — несколько резковато перебила меня Кацураги. — Чёрт. Извини, Синдзи.

— Да нет, я всё понимаю… Оружие собрать не успели?

— Нет, успели только начать перевозку запасных батарей.

— Тоже вполне мерзкая новость, — кивнул я. — Рей, Аска?

— Они уже около Ев. Аянами на позиции — готовиться в случае чего заткнуть горловину огнём и сталью. Аска скоро выдвинется к тебе.

— Встретим.

— Но учти — контактного кабеля у неё не хватит на всю дорогу.

— Поможем.

— Осторожнее там, Синдзи…

— Прорвёмся.

— Если что — отступай, — произнесла появившаяся в эфире Рей. — Я прикрою тебя.

— Конечно, — я искренне улыбнулся, хотя видеосвязь сейчас была отключена, и Аянами не видела моей улыбки.

— Ну, Икари, ну, гад… — проворчал кто-то по радио голосом Аски. — Весь кайф от победы обломал…

— А ты сначала проверяй, и только потом кричи о победе.

— Ты это… Дождись там меня…

— Непременно, фройляйн, непременно…

Рей всё так же была крайней линией обороны — она должна была вступить в бой, только если другого выхода уже не будет. А основной ударной силой должны были стать мы с Аской, взяв Израфиилов в клещи на побережье…

Даже несмотря на то, что Аска уже бежала, а я просто шёл, первым встретиться с Ангелами харя к харе выпало именно мне.