– Здравствуйте, миссис Уолш! – хором сказали дети.

– Здравствуйте.

– Вы опять пойдете в поход? – поинтересовался Гевин, с нескрываемой завистью глядя на палатку.

– Пойдем? – с надеждой спросила Кимми.

– Там видно будет.

Дети с обожанием смотрели на Райли, и Эбби понимала их. Она сама чувствует то же самое. Райли, несомненно, герой. В отличие от наемников он не продавал свои знания и умения, а служил в армии по зову сердца, защищая свою страну. Хотя она не думает, что он проявил геройство, появившись у нее во дворе, чтобы причинить ей еще больше сердечной боли.

– Дети, по-моему, вас зовет мама, – сказала Эбби.

Колин прислушался.

– Я ничего не слышу.

– Мне кажется, вы только что получили приказ, – подтвердил Райли.

– Наверное, пора ужинать. – Колин поднял глаза на Райли. – Можно нам потом поиграть в палатке?

– Если разрешит миссис Уолш, – сказал Райли, повернувшись к Эбби.

Глядя в его синие глаза, она поняла, что чувствует человек, лишенный кислорода.

– Я не возражаю.

Когда дети ушли, Эбби обратилась к дочери:

– Кимми, иди в дом. Пора купаться.

– Но я еще не поела. Мой ужин не готов. Можно Райли останется?

Эбби посмотрела на него.

– Кимми, мне нужно поговорить с твоей мамой. Потом мы подумаем об ужине.

– Хорошо. – Девочка пулей вылетела со двора.

Внезапно они остались наедине, и Эбби растерялась, не зная, что сказать. Райли стоял так близко, что она чувствовала, как его теплое дыхание шевелит ее волосы. Как ей хочется опереться на него, впитать в себя его силу! Но она не смеет. Эбби решила начать с очевидного:

– Что ты делаешь здесь? Для чего эта палатка?

– Для выживания.

– Райли, я думала, что достаточно ясно сказала тебе...

– Яснее ясного, – перебил он Эбби. – Поэтому я принес палатку.

Она покачала головой.

– Ты потерял меня.

– Надеюсь, что нет, – возразил Райли. На его лице появилось решительное выражение.

– Ты ясно заявил о своих намерениях, не придя на церемонию вручения значков.

– Да. Это был идиотский поступок. – Райли потер в затылке. – Я пришел, чтобы поправить дело.

– Водрузив палатку в моем дворе?

– Сегодня ты сказала, что с окончанием уик-энда на выживание заканчиваются наши отношения. Для меня это неприемлемо, поэтому я разбил палатку у твоего порога.

Эбби едва дышала. Зародившаяся надежда распирала ее, как шарик, наполненный гелием.

– Но я не понимаю...

– Выживание. Вот в чем дело, – продолжал Райли. – Я готов вечно жить в палатке, потому что не хочу, чтобы наши отношения закончились. Без тебя мне не выжить.

– Райли... – от избытка чувств у Эбби перехватило дыхание.

Он взял ее за руку и заглянул в глаза.

– В армии есть одна поговорка. Это девиз, который помогает выжить в бою. «Не покидай ни одного человека». В том числе женщин и детей.

Эбби ничего не сказала. У нее не было слов.

– Я совершенно беззащитен, – признался Райли. – Моя оборона сломлена. Ты вместе со своим шестилетним оружием завладела моим сердцем. – Он помолчал немного и нахмурился. – Скажи что-нибудь, Эбби.