Энтони медленно поднялся не ноги.

— Ты действительно не веришь в мою любовь? — спросил он напряженным голосом.

— Нет, я верю тебе, — произнесла Кит с чувством. — Твоя любовь — это самое прекрасное, что когда-либо случалось в моей жизни. Я даже не помышляла о том, чтобы совершить преступление против такого восхитительного чувства. Вот почему я решила доказать тебе, что не все люди на свете алчные и бесчестные. Помнишь наш разговор?

— Да, помню, — проговорил Энтони. — С тех пор ты неоднократно подтверждала это на собственном примере!

— Правда? Очень рада, — искренне ответила Кит. — Неужели ты не понимаешь, что раз я помогла тебе вернуть веру в людей, то я не могу снова разрушить ее?

Энтони повернулся к ней спиной, рассматривая тлеющие угольки в старинной плите.

— Ты полагаешь, что ради этого ты должна отказаться стать моей женой? — скептически поинтересовался он.

— Это единственный выход для нас, — жалобно произнесла девушка, — ведь только так я смогу доказать, что люблю именно тебя, а не твое богатство. Позволь мне уйти, Энтони!

Долгое время оба молчали. Не поворачиваясь, Энтони спросил:

— Это твое последнее слово, Кит?

— Да, — еле слышно выдохнула она.

— Но если бы я не был состоятельным человеком, ты вышла бы за меня замуж?

— О да! — Нельзя было сомневаться в искренности ее слов, сказанных с такой горечью.

Энтони быстро повернулся и заключил Кит в свои объятия.

— Милая моя, я не богат!

Его жаждущие губы искали ее губы, и сердце девушки бешено забилось. Все произошло так неожиданно, что ей требовалось время, чтобы осознать это.

— Энтони, ты уверен? — порывисто спросила она, боясь поверить своему счастью. — Ты абсолютно уверен?

Энтони обнадеживающе улыбнулся ей:

— Целиком и полностью. Ходили слухи, что месторождение исчерпало себя, а перед Рождеством я узнал, что это больше чем просто слухи. Мои акции теперь стоят не дороже бумаги, на которой они напечатаны. В тот день, когда я получил письмо, мы украшали дом остролистом. Помню, я еще сказал Милли, что мне сообщили лучшие в жизни новости, но не конкретизировал какие. Как же прав я был тогда! Кит, — прошептал он ей на ухо, — ведь ты выйдешь за меня замуж?

— Да, — серьезно ответила девушка, предвкушая, что скоро сможет повторить эти слова в церкви.

Много позже Энтони рассказал Кит свою историю.

— Давным-давно дядя моего отца эмигрировал в Западную Австралию. Пока были живы его родители, он поддерживал связь с Англией, но после их смерти связующая нить оборвалась. Несмотря на то, что он никогда не был женат, он очень ценил семейные узы и завещал все свое имущество моему отцу. Мой отец не мог похвастаться крепким здоровьем. Он воевал на Востоке и долгое время томился в тюрьме, поэтому английский климат ему не подходил. Так мои родители решили переехать в Австралию и жить на оставленной им дядей земле. Я в то время был слишком молод, чтобы разбираться в происходящем, но одно запомнил навсегда: мои родители считали Австралию землей обетованной, с обширными равнинами, заливными лугами и чистейшим воздухом, способным сотворить чудо и вернуть отцу утерянное здоровье. Но действительность сильно отличалась от этих фантазий.

— Правда? — сочувственно произнесла Кит. — Что же случилось?

— Подобно большинству эмигрантов, мои родители имели очень смутное представление о том месте, куда они направлялись.