— Что же случилось потом?

— Отец устроился на работу в Перте, а я пошел в школу. Мы улучшили свое материальное положение настолько, насколько это было возможно. Помнится, мы неплохо жили. Конечно, сначала я был слегка разочарован, но, как и все дети, быстро освоился на новом месте. Для меня нашлось много интересных занятий, а вот отец так никогда и не оправился от разочарования. К тому же он был болен. Если бы мама не ухаживала за ним, он не прожил бы долго. Так или иначе, несколько лет назад он скончался, и вскоре за ним последовала мама. Думаю, она просто устала. — Энтони замолчал и, как показалось Кит, мысленно снова перенесся в Австралию.

— А дальше? — осторожно произнесла девушка, пожимая его руку.

— Да, к тому времени у меня была любимая работа. Я писал статьи для одной местной газеты. А еще у меня было много друзей, и я полагал, что и в будущем ничего не изменится. Но ошибался. Я совершенно забыл о тех пустынных землях, доставшихся мне по наследству. Отец пытался их продать, но они и даром никому не были нужны. А затем на соседней земле открыли месторождение полезных ископаемых, и мне предложили за мой участок огромные деньги. Я поступил мудро, потребовав большую часть суммы в акциях и лишь немного наличными. Акции взлетели в цене, все бросились скупать их. Я продал часть своих и оказался в выигрыше, хотя, если бы подождал немного, то получил бы еще больше. С тех пор моя жизнь резко изменилась. — Он помолчал некоторое время, затем снова заговорил: — Кит, ты только представь, я никогда не принадлежал к элите общества, но у меня вдруг стало больше денег, чем я мог себе вообразить, и совершенно без каких бы то ни было усилий с моей стороны. Тут я понял, что фортуна мне благоволит. Поверь, я отдавал все силы работе, ожидая продвижения по службе и увеличения жалованья. Но теперь я мог купить все, что пожелаю, и даже больше. Однако я с ужасом осознал, что мне ничего не нужно. Предвкушение важнее самого свершения. Понимаешь, что я имею в виду?

— Да! — с готовностью ответила Кит. — Волнует сам процесс достижения цели, а не результат. Особенно если пришлось отказаться от многого ради одного.

— Ты все правильно сказала, — обрадовался Энтони. — Я мог вынести все, кроме…

— Кроме чего? — ободряющим тоном произнесла Кит.

— Была одна девушка… в ней-то и заключалась проблема. Мы знали друг друга с тех пор, как моя семья перебралась в Австралию. Она была немного младше меня, и мы с детства считали себя братом и сестрой. Это получилось так легко и естественно! Потом я стал завидным женихом и потерял свою добрую подругу Мэг. Она расставила все точки над «i». — Энтони было трудно говорить. — Я долго объяснял ей, что совершенно не изменился и отношусь к ней по-прежнему, но это не помогло. Тогда я понял, что единственным правильным решением для меня будет отъезд из этих мест. Я бросил работу и около года путешествовал по свету. Оказавшись в Лондоне, я вспомнил слова отца о том, что в банке хранится огромное количество семейных писем. Подтвердив свою личность, я забрал их. Одно письмо, адресованное моему отцу, было от мисс Бембридж. В нем сообщалось, что леди оставляет ему все свое имущество, а мистер Чипчейз был указан в качестве ее адвоката. Я потратил массу времени, убеждая его, что я — это действительно я.