- По крайней мере, самый нижний должен быть ограничен размерами каких-то кварков? Вы ничего об этом не слышали.

- Кварки? Это что-то из ядерной физики?

- Да, вроде бы, самые малые кирпичи мироздания.

-А...

Потом он снова играл.

А после, в полночь, очутился под дождем. Правда в дождевике и с зонтиком. Все равно под ногами плескались такие лужи, что пришлось ловить пролетающее поблизости такси, хотя ехать было (он знал точно) недалеко.

- В «Игровой дом Ушпассерида»? - спросил на всякий случай водитель, прекрасно зная ответ.

Склепий взвесил на языке фамилию владельца: она была длинная и пока плохо запоминалась с непривычки.

***

- Как вы думаете, - сказал ему очередной интеллигентный собеседник, которые в эту ночь попадались навстречу, словно грибы на сырой полянке в августе (может этому способствовал дождь за окном?). - Как глубоко внизу находится наш уровень?

- Я считаю, до кваркового нам далеко.

- Да? А вы случайно не спускались до него, или сами не знаете?

Склепий сделал паузу, маскируясь пригубленным красным шампанским и выуживая из всезнающего подсознания достойный ответ.

- Нет, не спускался, - чистосердечно поведал он, хотя все еще с трудом понимал, о чем идет речь.

Интеллигентный гриб-собеседник заметно оживился:

- Некоторые считают, что кварковый уровень не является предельным. Ведь не в размерах дело. Там, после подныривания под минимальную пространственную ячейку, происходит качественный переход.

- Выход в иную Вселенную? - Склепий сам не знал, из какого нафталина памяти извлек этот ответ.

- Да, и там круг начинается по новой. Но главное, там снова возможна повышенная сложность.

- Повышенная сложность?

- Ну, да! Ведь при каждом переходе вверх за счет прибавки роста повышается внутренняя сложность.

Видимо, господин Гриб в пылу просветительной дискуссии говорил слишком громко, потому как внезапно за его спиной вырисовались две мощные наглаженные фигуры с похожими лицами.

- Извините, - сказали они, улыбаясь каменными мордами Игроку. - А вас, - добавили они, опуская на плечи всезнающего Гриба большущие ладони и нежно извлекая из его кисти пустой бокал, - Вас мы попросим последовать за нами.

- Но я, - Гриб еще пытался ерепениться, исчезая в небытии, - ни в чем не...

-Разглашение, - пояснил кто-то из напарников, бесцеремонно пряча в полы строгого пиджака бутылку непочатого шампанского. - Улика, - доверительно подмигнул он напоследок Игроку и сгинул в пространстве, на миг появившемся в зоне восприятия.

Пора было заканчивать перекур и съезжать к другому однорукому автомату.

***

Он начал клевать носом. Сказывалась бессонная, суматошная ночь, а может, суетливый день, а возможно, многие бессонные, суматошные ночи и многие суетливые дни, прожитые подряд. Иногда он терял в тумане вращающиеся барабаны-колеса, порой они вырастали до масштабов лопастных толкателей древних пароходов, а порой представлялись далекими шестеренками наручных часов. Тогда он концентрировался, втыкал ледоруб логики в ускользающие секунды и фиксировал зрение, как спутник-шпион на низкой орбите. И сыпались ребристые пластиковые жетоны в приемную ячейку, и продолжалась игра.

- Может, вам пора сделать перерыв, господин Игрок? - обратился к Склепию новый директор «Игорного дома», спустившийся из своего кабинета специально для лицезрения его особы (это случилось после того, как он дважды подряд получил максимальный выигрыш).

Однако он упрямо мотнул головой, удача еще бодрствовала.

- Нет, вы все-таки подумайте, - доверительно шепнул ему директор. - У нас не так уж плохо. Между нами говоря, я понимаю, что вам очень обидно было прокатиться вниз по иерархической лестнице, и вы жаждете реванша, но, поймите, еще никто не держал фортуну за хвост достаточно долго.