А потом, после очередного обмена, он внезапно оказался на улице.

***

Смеркалось. Он не стал осматривать окрестности, он и так знал путь. Несколько шумело в голове, хотя он помнил, что только дважды пригубил шампанское. Места были знакомы, он чуял это подсознательно. Еще вертелась в голове странная фраза директора Эйта: «Я искренне надеюсь, что мы больше не увидимся», но тон выражал совсем другое, чем то, о чем можно было бы подумать. Сказано это было искренне.

И снова он пересчитал деньги в кармане, уже зная их количество. Это были купюры, но вовсе не «рупии», а «гинеи», сто пятьдесят тысяч - целое состояние. И звали его не Пий, а почему-то Лепий. Но ноги уже принесли его куда надо - к милому зданию в форме игрового автомата, и стало некогда размышлять над сущностями бытия. Строение снова было не слишком велико, хотя Лепий почему-то считал, что оно окажется десятиэтажной высоты. Когда он вошел, многие уловили, что перед ними Игрок. Людей было очень много, но клерки как-то незаметно очистили ему дорогу, и тогда Игрок-Лепий вторично обнаружился перед «Одноруким Бандитом». Получая «зеленые» жетоны, он узнал крупье. Когда-то, но точно не сегодня, Игрок-Лепий виделся с этим лицом. И тот тоже узнал и явно был удивлен.

Зачем началась, точнее, продолжилась Большая Игра.

***

И была бесшумная овация, и бессловесное удивление, и он не обманул надежды окружающих и вершил чудеса. И была пауза - обеденный перерыв от чудес, и сбоев теории вероятности. И однажды, в этой паузе, хозяин заведения тихонько сказал ему, приблизив лицо (они ужинали прямо в игровом зале): «Мой друг, вам не хочется остановиться, насладиться покоем здесь, на нашем уровне? Здесь не хуже, чем наверху, поверьте моему опыту. Везение вещь непрочная. На счет верха я знаю точно, а вот на счет низа... Вам судить наверняка легче».

Лепий-Игрок не понял, о чем шла речь, а хозяин по фамилии Прескуро (заведение так и называлось «Игровой дом Прескуро») не стал продолжать, отстранился, затем вытер салфеткой рот и исчез. А вот Игра продолжалась. Игроку везло, он держал удачу за чуб.

***

Когда он снова оказался на улице, с новехонькой кредитной карточкой в кармане, было совсем темно. С одной стороны горизонта звезды отсутствовали, и луна была срезана наполовину, словно ножом. Он на мгновение удивился, но на него перла удача и нельзя было задерживаться, искушая судьбу.

«Игровой дом Деиффобома» он нашел сразу по россыпи цветных огней, оставляющих позади любые Плеяды или Орион. Лица персонала были странно знакомы. И снова ему везло.

Никогда не был наверху, - поведал ему господин Деиффобом. - Завидую вашей смелости. А вы там уже были?

Возможно, речь шла о социальной лестнице, может о чем- то другом, но он на всякий случай кивнул.

- Завидую. Я часто встречал вернувшихся оттуда... Обычные люди, ничего такого нет. Или, может, они уже здесь становятся такими?

- Я не думаю, что человека можно переделать, - ответил, а скорее - увел в сторону дискуссию Игрок-Клепий. Попадание оказалось в точку, оно не загнало разговор в мертвую лузу.

- Да, наверное, вы правы. Но, понимаете, ходили слухи, что миры верха много сложнее за счет увеличения габаритов.

- Разве от размеров может что-то зависеть? - Клепий уже не понимал, о чем ведется беседа, и предположил, что о количестве денег.

- Мне трудно судить. Но вот знакомый физик (кстати, прибывший сверху) утверждал, что миры не уходят вверх и вниз до бесконечности, а имеют ограничение.

- В чем же оно? - Клепий в упор не понимал, что спрашивает, так - вырвалась связка слов, склеивание вырезанного из газеты наудачу. Но что-то все это ужасно напоминало.

- По крайней мере, самый нижний должен быть ограничен размерами каких-то кварков? Вы ничего об этом не слышали.