Он скучно глянул в сторону исчезнувшего общественного транспорта: города видно не было, то ли за дымом, то ли за растительностью. Вот если бы он взобрался на эту самую растительность, тогда конечно, город бы оказался на ладони - основная его часть находилась ниже, в долине. Переведя взгляд назад, он узрел нечто интересное. Там, над сосновым бором, торчал вверх «Однорукий Бандит» десятиэтажной высоты. Далее по склону заслонял небо и должные в этом ракурсе находиться горы «Однорукий Бандит-2 ». Он не удивился, он еще не научился удивляться, да и в голове стучали молотки. Некоторое время он созерцал «Бандита-2», даже не пытаясь перевести высоту созерцаемого объекта в метры. Затем, по мере адаптации зрения, он стал улавливать в заслоненной «Вторым» голубизне, некоторую прочность. Да, точно, там, в далеком мареве, небо обрывалось, резалось напрочь вертикальной скалой «Бандита-3»: мигающую завлекательными огнями вершину маскировали перистые облака. Он, наконец, начал удивляться, при этом продолжая искать новую границу гигантизма. После неизвестного количества минут прищуривания и моргания он все же остался до конца не удовлетворен: вполне может быть, что там, дальше, небесного фона все же не существовало. Он внезапно подумал о грядущей ночи и о том, что по отсутствию в определенном направлении звезд можно будет сказать наверняка. Лишь после этой астрономической выкладки он начал несмело удивляться полной ликвидации знаний о самом себе. Вот это было действительно странно! Колени его внезапно подкосились, а туловище присело на подставившуюся сзади лавку.

***

Он вспомнил свое имя, взвесил его, пожевал на вкус, ощутил его былое величие и длительность. Асклепий! Как-то нелепо оно вписывалось в окружающее пространство, в маленький невидимый город, в умчавшийся автобус, а вот череда великанских игральных автоматов была прямо-таки к месту. А кстати, где они? Он вскинул глаза кверху: «Бандит-З» был уже абсолютно неразличим; Второй бледнел, застилался неясной пеленой, где- то местами проглядывались горы, прямо насквозь, сами покуда несколько блеклые; да и десятиэтажная громада Первого не сияла более абсолютизмом - пробуждающийся водопад логики реализма быстро стачивал весь этот гигантизм в тартарары. Асклепий на мгновение попытался удержать всю эту нелепость в фокусе, но внезапно все расплылось. Механически он смахнул с глаз слезинки (оказывается, он плакал!). Вот эго да! С чего бы такая меланхолия? Но он еще пытался сопротивляться потопу реализма, подсознательно пытался. Еще слепила отражением солнца стена первого «Бандита». А может быть и не первого, а может и вовсе не Солнца? Потом провалилось, ушло куда-то в неизвестность восстановленное имя Асклепий. Теперь он знал, что зовут его Пий.

Зато он вспомнил, кто он есть: кто он есть по сути, а не по имени. Он вспомнил это, обнаружив в кармане монеты. Еще не пересчитав их (слишком много их было, чтобы пересчитать, не глядя), он уже знал, сколько их. Пятьдесят одна. И все одного достоинства - «одна...». А чего одна-то? Пий достал из кармана несколько. Еще не прочитав, не перекинув ее решкой кверху, вспомнил - «одна рупия». Какая к черту «рупия»? Ведь раньше были... А что было-то? И когда это раньше?

А где-то в боковом зрении уже таял, заслоняясь дальними, в голубой дымке соснами десятиэтажный гигант. Но Пий уже напрочь забыл о нем, он помнил свое теперешнее предназначение, свое постоянное дело-профессию. Он - игрок. Игрок с большой буквы. Он уже знал, куда идти. Изнутри в него хлынул прорвавшийся, опрокинутый отражением в зеркале колодец навыков и знаний. Мир брал его в объятия, пичкал аксиомами, сметая бред, а может быть, топча истину в угоду приспособляемости. Игрок-Пий еще мало что понимал, но для выполнения функций Игрока требовалось совсем не много - нужна была решительность, авантюрная жилка толщиной с кость, вера в свою удачу.