- Что это такое вообще? - можно сказать возопил Гровер. - Мы ведь уже добрались сюда, так чего б не объяснить? Потом раскатаете нас в блин - причем, как я понял, можно и в натуральном смысле - если уж так хоц-ца. Но сейчас-то потешьте напоследок.

- Думаю, вы с экипажем уже и сами близки к разгадке. Что скажете, биолог?

- Это нечто живое? Модуляция жизни на некой смеси микро и мега-уровней, нет?

- Нет, Олдрин.

- Вы, физик?

- Наверное, сверхускоритель. Наимощнейшее из всего, что можно создать. Допустим, если столкнуть пару-тройку «черных дыр», да на субсветовой, то, по-видимому, удастся расколоть последние бастионы материи. Нет?

- Не угадали, Ремо.

- Ваше слово, кибернетик.

- Ну, попробуем пойти по специальности. Счетная машина. Чем меньше счетный механизм - допустим, транзистор - тем больше их получится напхать в заданный объем. Тут, видимо, напихали порядком. Что-то считают. Только не представляю что.

- В десятку, Содан. Весьма верно. Это счетная машина. В нашей интерпретации, да переводя на ваш язык - «Черный Счетчик». А вот допуск о «впихиванье в заданный объем» несколько неправомочен. Оказывается, отношение возможностей счета к объему действует только до некоторого предела, на одном из этапов система становится чрезмерно большой и массивной и тогда неизбежно схлопывается в ту самую «черную дыру».

- Но ведь вы же ее уравновесили кольцами, разве нет?

- Да, мы - вернее Строители - ее уравновесили. Но только счет идет не на объеме. Довершу мысль, после определенного предела считать можно только соотносительно площади поверхности. В нашем случае строители используют наименьшее из возможного в этой Вселенной - они задействуют как транзистор квадратик поверхности Планковской (по-вашему) длины.

- Понятно! Как же я сразу не... - произнесли одновременно физик с компьютерщиком и посмотрели друг на друга.

- Десять в минус тридцать третьей - дециллионная доля сантиметра, правильно? Теперь вопрос о том, что можно считать. Считаем мы на поверхности «пред-черной дыры», то есть, той, которая вот-вот должна провалиться в тартарары. По сути, считая на ее поверхности, мы считаем на ее энтропии, так как оные равны. Энтропия «микрочерной дыры» диаметров в сантиметр составляет десять в шестьдесят шестой степени бит, что соответствует термодинамической энтропии водяного куба ребром в десять миллиардов километров - в полтора раза дальше орбиты вашего Плутона, между прочим. Ну, а посчитать мы хотим, ни больше, ни меньше, как все возможно-вероятные состояния Вселенной. То есть вывести из песчинки - ибо даже наша супер-счетная Машина сравнительно со Вселенной менее пылинки - мир.

- А чего вы опасаетесь? Имеется в виду, как ее охранники? - спросил капитан Гровер.

- Мы бережем Черный Счетчик от внешних вмешательств.

- А разве возможно сломать такую махину?

- Гровер, ваша цивилизация еще в начале пути, вы еще не понимаете, что такое настоящая мощь. В этой Вселенной можно, оказывается, сломать все.

- Но не злонамеренно, наверное? Кому придет в голову сокрушать такое произведение технологии?

- Некоторым приходит. Имелись прецеденты. Не все хотят, дабы в мире существовала штука, способная знать - просчитать - про них самих все и на все времена.

- Понятно. Вы постоянно просматриваете космос на предмет приближающихся угроз? Вы и нас так засекли, как я понимаю, да?

- Вообще-то мы - часовые периметра, и, конечно, следим за пространством. Но у нас есть кое-что, превосходящее любые способы наблюдения.

- Это что же? - поинтересовался физик.