— Она не только моя помощница, — неожиданно для себя выпалил Зак.

Гэл нахмурился.

— Ты встречаешься с ней?

— Да, полагаю. — Хотя «встречаться» — не совсем подходящее слово для того, что они с Кейт делают.

— Но она же работает на тебя. — Гэл покачал головой. — Похоже на то, что ты пользуешься ею.

Зак неловко поерзал на стуле.

— Это не так, — заспорил Зак. А потом перед его мысленным взором промелькнуло уязвимое, испуганное выражение лица Кейт, когда она пыталась отказаться от ожерелья. — Влечение взаимное.

— Ты же ее босс, сынок, — твердо произнес Гэл. — Ты спишь с ней, значит, пользуешься ею, каким бы обоюдным ни было влечение.

Давление Зака подскочило.

— Тут не только постель, — возразил он, не вполне уверенный, почему должен оправдываться.

— Ты хочешь сказать, что любишь ее?

Спина Зака окаменела, ладони вспотели.

— Я… — он заколебался, — я этого не говорил.

Гэл снова нахмурился.

— Тут либо любовь, либо секс, Билли.

— Меня зовут Зак, — резко бросил он, чувствуя себя загнанным в угол.

— Ты должен простить старика, — сказал Гэл, не обидевшись на вспышку раздражения Зака. — Для меня ты всегда будешь Билли. — Его глаза смягчились. — Ну, так что же?

— Что?

— Любишь ты девушку или нет?

Зак вскочил со стула и прошел к дверям на террасу, чувствуя себя зверем в клетке. Напряжение бурлило в нем.

Он закрыл глаза и представил лицо Кейт. Успокаивающее и сочувствующее, когда она держала его за руку несколько минут назад. Живое и вызывающее всякий раз, когда они спорят. Настолько сексуальное, что его сердце останавливается, когда они занимаются любовью.

Он хочет ее, несомненно. Но любит ли?

Последнюю неделю страсть переполняла Зака, но вместе с ней было какое-то томительное, щемящее чувство и глубокое удовлетворение, которых он не понимал.

— Пока еще не знаешь ответа? — спросил Гэл, трогая его за плечо.

Зак оглянулся и увидел самодовольство на лице Гэла.

— Мы не любим друг друга. Мы просто друзья, — проговорил он, и отчаяние придало резкости его голосу.

И так это и останется. Он не позволит разорвать свое сердце на кусочки. Ему известно с восьми лет, каково это. Больше он никогда не намерен так подставляться.

— Как скажешь, — мягко произнес Гэл, нарушая мысли Зака. — Но она и мой друг тоже, поэтому я прошу об одолжении.

— О каком? — встревожился Зак.

— Когда вы двое израсходуете свою страсть, когда ты решишь отпустить Кейт, я прошу тебя убедиться, что ты не причинил ей боли.

Зак кивнул, но волосы у него на затылке зашевелились.

Одно совершенно ясно: он еще не израсходовал свою страсть к Кейт, а до тех пор, пока это случится, он никуда ее не отпустит.

Глава семнадцатая

Шагая по каменистой тропинке к коттеджу и вдыхая бодрящий запах сосен, Кейт наконец посмотрела правде в лицо: она безнадежно влюблена в Зака Бодро. Сдержанного, самоуверенного, сексуального Зака. Ее босса, ее любовника и мужчину, который никогда не полюбит такую девушку, как она.

Да, она совершила в своей жизни несколько больших ошибок, но эта — самая катастрофичная из всех. Однако Кейт не осознавала в полной мере своей глупости до тех пор, пока не увидела Зака, оцепеневшего и уязвимого, в объятиях Гэла и не почувствовала, как волна любви и тоски поднимается и затопляет ее целиком.