Мари схватила со стола Софи книгу и стукнула ею повара по макушке.

– Если я что-нибудь держу в лапах, то оно на пол никогда не свалится. Врунья! – воскликнул Ник, повернулся к дивану, взял подушку и бросил ее в Мари.

Думка угодила ежихе прямо в нос, мать одиннадцати ежат шлепнулась на пол и закричала:

– Спасите, убивают!

Софи встала.

– День сегодня идет не совсем так, как я хотела. Но детектив не имеет права на выходной. Мари, Ник, Чинк, мы идем в ресторан.

– Если хочешь пообедать, то не получится, – предостерег енот, – ресторан сегодня закрыт. Ждем таинственного гостя и тех, кого он пригласит.

– Для того чтобы разобраться в происшествии, необходимо тщательно осмотреть служебные помещения ресторана, – объяснила Софи. – Чинк, вперед, идем на место преступления.

Глава пятая

– Посетители попадают в зал через парадный вход, а те, кто там работает, пользуются служебной дверью. Так? – осведомилась Софи.

– Верно, – согласился Ник.

– Думаю, вам привозят много всего разного, – пробормотала сова.

– Продукты, специи, чай, кофе, минеральную воду, – принялся перечислять Ник, – бумажные салфетки, средства для мытья.

– А они зачем? – спросил Чинк. – Вы же не из мыла подливки делаете!

– Глупость бельчонка зашкаливает, – рассмеялся Ник, – сотрудники постоянно моют лапы. Виктор бдительно следит за тем, как соблюдаются санитарные правила. Лабрадор не экономит на дезинфицирующих средствах, не покупает дешевку.

– Курьер привозит необходимое, а куда он груз ставит? – поинтересовалась Софи.

Ник показал на длинный стол, который находился у входной двери.

– Туда. На кухню посторонних не пускают, это запрещено доктором.

– И правильно, – согласилась Софи, – место приготовления пищи должно быть абсолютно чистым.

– После того как груз оказывается здесь, – продолжал енот, – курьер дергает вот за этот шнур и…

Ник схватил лапой веревку, которая свисала с потолка, и потянул ее вниз.

Послышался звон колокольчиков, топот ног, дверь в дальней части помещения распахнулась, из нее выбежала курица Элли и затараторила:

– Кто звал? Зачем? У меня дел полно! Чинк? Только тебя здесь не хватало! Мари! Ты не испекла пирожные! Виктор в ярости! Софи! Что ты здесь делаешь?

– И я удивлена видеть тебя здесь, – сказала сова, – ты работаешь на кухне?

Раздался странный звук и крик:

– Где Элли? Почему ее никогда нет на месте!

– Я здесь! – что есть сил завопила курица. – В комнате приема товаров.

– Хватай швабру, лети сюда, – приказал некто, – масло разлили!

– Какое? – занервничал Ник.

– Оливковое, – объяснил все тот же голос, – кто-то уронил жестяную канистру.

Енот схватился за сердце.

– Это лучшее масло! Дорогое! Виктор вез его от мангуста Леона через всю Медовую Долину. Держал в лапах, не выпускал. Простите, я сейчас вернусь. Без меня на кухне всегда случаются безобразия и катастрофы.

Ник исчез в коридоре, а кто-то невидимый не умолкал:

– Элли, неси швабру скорей, пока…

Раздался громкий шлепок.

– …шеф не упал, – договорил непонятно кто, – но он только что шлепнулся. Элли! Ты куда подевалась?

Курица распушила перья и принялась бегать по комнате.