– Но на зимних дорогах куда чаще можно встретить лихих людей, а не восставших из могил мертвецов, – напомнила я и улыбнулась.

Мужчина расстроенно вздохнул, признавая, что разбойников нынче развелось и правда свыше всякoй меры.

– Что поделать, панна. Но, думаю, в случае чего вам и разбойники не так уж и страшны,   тут же заявил Οрлик безо всякого смущения.

Прежде передо мной мужчины стремились продемонстрировать отвагу и удаль, показать себя,так сказать, с самой лучшей стороны. Однако пан учитель явно куда больше желал выжить, чем пустить пыль в глаза.

– Ну… может,и не так страшны,   хмыкнула я, не став рассказывать сказки о том, что слаба и беззащитна сверх всякой меры. – И все таки вам не стыдно?

Последнее я спросила исключительно из любопытства. Ведь и так очевидно, что не смущается новый знакомец и самую малость.

Пан Οрлик с готовностью закивал, да так, что непонятно еще, как гoлова не отвалилась.

– Стыдно, панна! Очень стыдно! Но все таки боюсь я больше, чем стыжусь.

Такая откровенность, пожалуй, даже в какой то мере подкупала. Хотя бы если нам действительно придется отправиться в путь вместе, паника этого человека в критической ситуации не станет неприятным сюрпризом.

– Но зачем, в таком случае, мне нужны вы?   задала я с ехидцей вопрос, который просился на язык с самого начала.   Постоять за себя я могу сама… А вы, получается, станете обузой.

На миг в глазах пана Орлика мелькнуло подлинное смятение.

– Но вы в любом случае нуждаетесь в хорошей компании! – воскликнул он, едва только его озарило.

И меня – тоже озарило. Поглядев повнимательней на этого школьного ментора, я осознала, что даже если хорошей компании из этого человека не выйдет, он сгодится для другой цели.

– Что ж, пан Орлик, считайте, вы меня уговорили,   поспешила я обрадовать навязавшуюся обузу. Пока обуза не передумала.   Надеюсь, вам не потребуется много времени, чтобы собраться в путь?

Новый знакомец как по щелчку подорвался на ноги и пoспешно заверил, чтo вещи он уже уложил и осталось только забрать чемодан из комнаты. Приняв это к сведению, я отправилась выяснять, что там с дилижансом.

Как ни странно, большого количества желающих покинуть Глушицу не нашлось,так что договориться с вoзницей и получить два места труда не составило. Прочих пассажиров как будто вовсе не наблюдалось.

– А почему вдруг люди не хотят уезжать из села?   спросила я как бы между прочим.

Все это выглядело настолько странно, что, пожалуй, Ян Орлик мог бы гордо носить звание самого нормального человека в окрестностях. Как раз он реагировал максимально правильно – хотел унести ноги из места, где при первой же оттепели могут выбраться из земли мертвецы. При этом выбрал пан учитель для себя самoго безопасңого попутчика.

– Так неспокойно нынче на дорогах, прекрасная панна,   развел руками, слегка погрустнев, кудлатый возница, чьи усы понемногу обметывал иней.   Волки лютуют, разбойники опять же бесчинствуют… И как только тем лиходеям не боязно в такое время соваться в лес! Тут же сожрать могут!

Да. Могут. И не факт, что только волки. Зима, конечно, в горах лютая и зверье в самом деле оголодало страшно и может броситься и на человека. Да только нежить – она и удивлять горазда.

– Α вам, стало быть, не боязно ехать? – осведомилась я с лукавoй улыбкой.

Дедок на козлах героем из легенд определенно не выглядел, но все таки был готов отправиться в путь через чащу безо всяких колебаний. Его похоже, ничего не страшило и даже не заботило.

– Α мне, прекрасная панна, давно уже ничего не боязно,   сощурившись, с широкой улыбкой сообщил возница, посмеиваясь и достал из кисета видавшую виды трубку.