Сведения участковому таксисты, как и прочие приблатненные, сообщали посмеиваясь и пошучивая, как будто вовсе и не донося. Делали они это охотно, ибо их единственной целью было спокойно работать и зашибать свое.

Строкач понуро стоял в очереди, которая превратилась ныне в чистую формальность, поскольку бал правили "извозчики". Он, видимо, не слишком походил на щедрого клиента, и водители - известные физиономисты - не обращали на него внимания. Поэтому, находясь ровно в двух метрах от центра круга, где беседовал с таксистами монументальный Дзюба, он мог слышать все, что тому сообщали. Настроение шоферов и общую обстановку на вокзале угадать было нетрудно: голоса звучали вперебивку, со злостью и недоумением.

- Ну куда это годится, Сидор Артемович? Швали на вокзале развелось не продохнуть. Не так воры, тут просто - рот не разевай, но вся эта погань нищие, попрошайки, алики, бомжи, будто со всей страны сползлись. И попробуй тронь! Ихний Обрубок вокруг себя таких хлопчиков сбил - оторви да выбрось.

Это Строкач знал. Многие жители Октябрьского района были в курсе, кто такой Обрубок и почему с ним лучше не связываться. И что за парни с квадратными мордами охраняют Обрубка, а с недавних пор и катают его то в фордовском микроавтобусе, то в инвалидной коляске. Не хуже них знала это и железнодорожная милиция, и прокуратура.

А водители не умолкали, радуясь случаю по душам поговорить с Дзюбой:

- И то сказать, Сидор Артемович, полно тут подозрительных типов, и деньги у них не по одежке. Сами в лохмотьях, а жрут коньяк в кафе. Точно воруют. А потом по туалетам валяются, хоть они и платными стали. Там же и шапки снимают у тех, кто в кабинках - стенки-то низкие. За пару пузырей кто не купит! Но нас пока что не трогают, разве что так, исподтишка. А бабы? Это же маразм... Но мы их не касаемся... Да что вы, Сидор Артемович, какие устои! Заразы страшно.

Оставаться дальше в роли пассивного слушателя Строкач не мог. Шагнул к оживленно беседующему кружку, кивнул Дзюбе, широко улыбнулся таксистам, смотревшим на незнакомца вопросительно, но без всякого замешательства. На вокзальной площади водилы чувствовали себя основательнее, чем в собственном жилье. Заметив, что участковый более чем приветлив с незнакомцем, сообразили, к какому ведомству тот относится. А Строкач буквально сиял:

- Да, ребята, проблема общая, вместе и будем ее решать. Так что чуть-чуть поможете.

Никто не возразил, и это вызвало одобрительный кивок участкового. Извоз - не только умение крутить баранку, но и шевелить извилинами. Рекомендация "следователь прокуратуры майор Строкач" немедленно возымела свое действие. Разговор стал куда более определенным...

Картина вырисовывалась унылая. Беседа с начальником уголовного розыска Октябрьского района только добавила туману. Встретились в его небольшом, донельзя запущенном кабинете. Узнав, что интересует Строкача, он весь напрягся, словно ожидая удара или внезапного подвоха.

- Да, Павел Михайлович, есть такое дело. Считай, под всем городом катакомбы. Во всяком случае, Октябрьский район весь изрешечен, как сыр. И все загадочно, и все - слухи. Фактов нет. Кто сунется в катакомбы, какой ОМОН? Ни карты, ни сколько-нибудь достоверной информации. В туннелях завалы и ловушки готовые. Те, кто там, будут стрелять и резать до последнего человека. В катакомбах такое паскудство творится, которое и жизнью не назовешь. А вот оружие у них есть, это я достоверно знаю.

Строкач прикинул. Волна ограблений, затопившая город, подхватила немало всякого огнестрельного. Правда, в заявлениях потерпевших речь шла обычно только о зарегистрированном оружии - охотничьем. Но окольным путем выяснилось, что у того или иного состоятельного предпринимателя кроме видеотехники и драгоценностей воры прихватили и спрятанный в тайнике для самообороны нарезной "ствол".