- Место будь здоров. - Строкач огляделся, глубоко вдохнул настоявшийся лесной воздух. Однако в нем не содержалось никакой дополнительной информации.

Участковый с готовностью отозвался:

- Природой любуетесь? Хорошо тут у нас. Правда, в пяти километрах чертов этот гигант индустрии. Но здесь присматривают, как же - Матвеевка рядом, дачи городского начальства. Строкач не стал сообщать юному лейтенанту, что местность ему превосходно известна. Что-что, а слушать с тем, чтобы до капли выжать то, что может потом пригодиться, майор умел.

- Есть поблизости пруды и естественная в округе не загаженная речка, и люди здесь живут крепко - ни дать, ни взять американские фермеры. Одно постоянно беспокоит: в окрестностях расположено несколько выходов из катакомб. По слухам, оттуда время от времени появляется кое-какой народец - с виду обычные бомжи, но злобные, свирепые. Воровства стало больше причем следы тоже ведут к катакомбам. Местные стараются держаться от них подальше. И, опять же, все выходы не замуруешь, а замуруешь - они новые пробьют. Да мне приходилось не раз докладывать... Нет, все даже я не знаю, а ближайший вон он, и пятисот метров не будет...

В отличие от городских катакомб, подземные коридоры вели к районной достопримечательности - монастырю, венчавшему белую известковую гору. Считалось, что монастырь пустует и постоянных обитателей там нет. Монашеской братией там, во всяком случае, и не пахло. В монастырь и в кое-какие хорошо известные ходы катакомб экскурсоводы водили стайки шумливых туристов. Атмосфера там, конечно, была специфическая: таинственно мерцали сосульки сталактитов, подземелье дышало гробовой сыростью, и даже дурацкие надписи, испещрявшие стены, не могли развлечь примолкших и нахохлившихся экскурсантов. Из глубин доносились странные, ничем не объяснимые шумы, от которых порою мороз драл по коже.

Строкачу, однако, наплевать было на все эти звуковые эффекты. Кроме злости, он ничего не испытывал, уж очень ему хотелось добраться до таинственных подземных жителей хотя с точки зрения поисков, которые он вел, катакомбы под городом казались перспективнее. Город - вот подлинный кормилец людей мрака. Много ли возьмешь у сельчанина? И потом, здесь ведь не российская глубинка, где по избам одни бабушки-одуванчики кукуют. Народ в крупных селах жил в основном из шахтеров. Почти в каждом доме найдется ружьишко, в некоторых даже зарегистрированное. С этими домашними арсеналами никто не хотел возиться. Конфисковать - сложно, не обыскивать же все дома подряд. Да и не было прецедента, чтобы "ижевка" или "гулка" местного жителя оказалась орудием преступления. И пока закон об оружии носился в воздухе, участковый рассудил по-своему: преступный мир разрешения на оружие не спрашивает, а раз так, пусть знает, что и крестьянский мир найдет, чем ответить.

Прохлада и тишина читального зала действовали умиротворяюще. Однако на расспросы Строкача седая библиотекарша лишь развела руками:

- В сущности, такой литературы у нас нет. Есть исследования обзорного характера о катакомбах, какие-то историко-географические труды. Но о наших, а тем более с планом расположения ходов... увы! Может быть, у комитетчиков?..

Насчет спецслужбы Строкач и сам догадывался. Но идти туда на поклон последнее дело. К сожалению, другого выхода не было, и пошел он туда едва ли не в первую очередь.

Тем не менее и это не помогло. Нет, Боже упаси, Строкачу никто не отказал в содействии, мало того, горькую пилюлю подсластили - сохранились еще старые знакомства и связи.

- Павел Михайлович, дорогой! Слово даю - у нас об этом столько же информации, сколько и у вас. Плана катакомб и в помине нет, никто этим не занимался. Где-то сохранились со времен войны какие-то эскизы, кроки. Но там ведь все перемешалось, - взрывы, обвалы, осадка породы. Нет и описания как такового, только фрагменты служебных донесений, которые в целом до сих пор являются секретными.