- Эта мразь выдает себя за сектантов, толстовцев, что ли, или еще кого-то, - продолжал начальник угро. - Законы у них жуткие. Чуть что не по ним - своим же глотки рвут. Ты не думай, эта канитель тянется уже лет десять. И все молчат, никому не надо. Бабы там у них рожают каждые девять месяцев, так что и приплод есть. Вот тебе и все, что я знаю. Раньше, чем они там друг друга перегрызут, сколько крови людям попортят...

- Так ведь - уже.

- Ай, это цветочки, - начальник безнадежно махнул рукой. - То ли еще будет! И что с ними делать - не травить же?

- Ну, люди все-таки, - неуверенно протянул Строкач.

- Какие люди? Кроме своих, они никого за людей не считают. Не знаю, как там всякие альтруисты, а я бы их, как сорняк, выполол - и с концами. Кому они нужны? Конечно, ОМОН мог бы и справиться, если с техникой огнеметы там или что... Но ведь без жертв не обойдется. А коммуникации? Всех ведь все равно не перебить, а кто останется, устроят такое, что без воды и света месяцами город будет сидеть. А то и похуже. И еще представь пусть с нашей стороны все пройдет без потерь. Но ведь за каждую их душонку год по судам таскаться да бумажки сочинять.

- Значит, никакого выхода? - кротко спросил Строкач. - Так все и останется?..

- Выход есть. Только выходить некому, или, точнее, входить. Этот гадюшник изнутри рвать надо. Других средств нет.

Новости появились к вечеру. Когда жена Кольцова окончательно убедилась, что муж домой ночевать не придет.

Уже ранним утром Строкач был у Кольцовых.

- Коля, поиграй с Оленькой в детской, - Анна Григорьевна торопливо выпроводила детей из комнаты. - Мы поговорим с дядей, и папа скоро вернется.

Она старалась держать себя в руках, но было видно, что все ее надежды связаны с той силой, которую воплощал сейчас этот невысокий крепкий сероглазый мужчина. Жена капитана сидела в кресле напряженно, словно приговоренный на электрическом стуле перед казнью, ожидая последних секунд. Выговорила с трудом, запинаясь:

- Но неужели, товарищ майор, нет никакой надежды?

- Успокойтесь, пожалуйста. Все уладится, но сейчас каждая минута дорога. Думаю, мы найдем Кольцова, если вы сейчас вспомните абсолютно все подробности событий последних дней.

- Сергей у меня такой славный, домашний, но когда эти двое ребят пропали, просто сам не свой стал. Вчера утром позвонил с дежурства - мол, заскочит куда-то, дома будет к вечеру. Я сразу заволновалась. Нет, ничего определенного не подумала, но ведь знаете, общая такая была атмосфера. Я не успела спросить - куда, зачем... Все будет в порядке? - она взглянула на Строкача с такой надеждой, что майор опустил глаза. Что он мог сказать?..

"Жигули" Агеева обнаружили в таком виде, что, если бы владельцу довелось их увидеть, он бы пришел в ужас. Машина была практически разобрана, все, что годилось на продажу, снято, а остальное облито бензином и подожжено. Обгорелые останки не сохранили никаких следов.

Представительная компания милицейских чинов толпилась вокруг еще дышащей кислой гарью груды железа на загородном шоссе.

- Да, могло бы кое-что сохраниться и на асфальте, - гудел участковый, прибывший на место происшествия ранним утром. - Но, черт, с ночи дождик побрызгал, вот и все тебе.

Единственное, на что не польстились преступники - номера находящейся в розыске машины.

- Место будь здоров. - Строкач огляделся, глубоко вдохнул настоявшийся лесной воздух.