— Они же эльфийки!

В его голосе столько неподдельного изумления вперемешку с чем-то ещё, что мои спутницы как по команде заинтереснованно скрещивают на нём взгляды.

Вообще-то эльфы бегают куда лучше здешних людей, судя по моему личному опыту. Но говорить об этом вслух не буду.

Хе, подумав половину секунды, изображает детское лицо: поднимает вверх брови и растягивает углы губ, имитируя глупую улыбку.

— Человек предполагает, а обстоятельства располагают, — отвечаю осторожно, пожимая руку. — К сожалению, в момент расставания с лошадьми не всё зависело от нас. Пришлось быть принципиальным.

Бог его знает, что местный этикет аристократии говорит на эту тему. Именно такие мелочи, случается, становятся причинами больших неприятностей в незнакомом социальном окружении — когда ты внедрился нормально, а на этапе адаптации твоя атрибутика противоречит собственной же легенде.

Известны и примеры, и иллюстрации.

— А куда делись ваши орочьи племенные?

— Отдал паре девушек при вас, ещё в вашем городе.

— Но Даулет говорил… — Торфаальд осекается. — А с другой стороны, вы все живы и здоровы, — барон ловит мой красноречивый взгляд и продолжает диалог с самим собой, обходя нас по дуге. — Значит, с отрядом Даулета особых проблем у вас в итоге не возникло. Вадим, вы нас с дамами друг другу не представите? Хотелось бы соблюсти приличия, — он застенчиво улыбается и на мгновение становится похожим на подростка.

— В эльфийском обществе чаще доминируют женщины. Они сами себя отлично представят, если захотят, — ухмыляюсь в ответ.

Чистая правда, эту деталь теперь знаю уверенно.

— Хе. Это моё имя, — фыркает тёмное создание после гримасы, скользнувшей по лицу аристократа.

— Нго.

— Барон Торфаальд, — мой знакомый церемонно наклоняется вперёд, делая пару пассов правой рукой. — Очень приятно. Вадим, куда мне разгрузить содержимое…? — на его левой руке висит увесистая плетёная корзина.

— Давайте помогу?! — светлая срывается с места так быстро, что моргнуть не успеваю.

Дроу насмешливо провожает её взглядом, подняв брови и снисходительно качая головой влево-вправо.

Через тридцать секунд на белой кошме появляется добрая дюжина увесистых бутылок, почти в стиле кролевских мушкетёров Дюма.

— А вот с едой у нас не густо, — вздыхает метиска в ответ на вопросительный взгляд соплеменницы, и не думая подниматься. — И посуды для сервировки напитков тоже нет: пьём из фляг. Барон, мы вас не смутим, если придётся хлебать прямо из горлышка?

К алкоголю (ну а что там ещё может быть, в такой-то посуде?) присоединяются вяленое мясо и пара лепёшек — это Нго, сверившись со мной взглядом, извлекает их из моего же рюкзака.

— Да и ладно, — великодушно взмахивает рукой гость. — На свежем воздухе, в хорошей компании; так тоже годится.

А дальше их со светлой руки касаются друг друга несколько раз подряд, пока они накрывают на стол.

Метиска, наблюдая случайный спектакль, бесшумно смеётся и незаметно указывает мне пальцем в сторону двух спин.

* * *

— Рад знакомству!

Четыре бутылки ударяются друг в друга.

Если честно, лично я пить вообще не собирался: не та обстановка, не та ситуация. Да и к алкоголю я скорее не расположен, чем склонен.

Но мои спутницы в преддверии неожиданного сабантуя так возбудились, что жаль было их разочаровывать.

Хе даже специально отвела меня в сторону на пару минут, чтоб попросить не лепить из себя белую ворону.