— Что?! — одними губами только и смог вымолвить я.

— Сиди смирно, — приказал Алексей Иванович.

Я не мог поверить в это. Частица силы Императора?! Это шутка?

Но Император не шутил. Я чувствовал, как сплетаются упругие ремни силы, как эластично обвивают они императорскую руку. Алексей Иванович дарил мне просто силу, которую можно получить с помощью особых техник из окружающего пространства или из артефактов. Он дарил частицу собственной силы, первородной, которая есть только у императорской семьи.

Призрак тоже смотрел на происходящее, не понимая, точнее до конца не осознавая в творящееся. Все казалось каким-то розыгрышем.

Император закрыл глаза. И положил ладонь мне на голову.

В ту же секунду я почувствовал нестерпимый жар, который проник в мозг, расплавленным металлом потек по телу.

Это была сила. Несравнимая ни с чем. Огромная. Великая. Ее неуловимые колебаний тонких энергий и нитей оплетали меня, но я чувствовал их и ощущал, как ощущает себя рыба, попавшая в не прорываемую сеть. Сила проникала сквозь кожу, впивалась в меня, даря свою мощь мне, смешиваясь со мной, превращаясь в единое целое.

Я попытался раскрыть глаза, чтобы понять, что сейчас происходит, но не смог. Нити силы дрогнули, отозвались, словно туго натянутые струны. Взор озарила яркая голубая вспышка, бесшумная, словно молния, чей блеск опережает звук грозовых раскатов. Виски сдавило.

Слияние закончилось целым всплеском эмоций. Я почувствовал, как меня обуревает волна чувств, которые просто невозможно было выразить все сразу.

Немного успокоившись и придя в себя, я хрипло произнес:

— Зачем? Зачем вы подарили мне свою силу?

— Ты спас меня, — ответил Император. — И я считаю, что такая награда — единственно верная и равнозначная.

— Но я спасал вас не ради…

— Знаю, — перебил меня Алексей Иванович. — Но я так захотел. Не спорь со мной.

С Императором спорить не хотелось и потому я лишь произнес:

— Благодарю вас за столь щедрый подарок.

— Эти силы тебе пригодятся в нашем деле. Но я прошу — не геройствуй. Теперь настала пора мне возвращать все то, что было потеряно и что у меня отобрали.

Я кивнул.

Некоторое время сидели молча, каждый думая о своем. И лишь Призрак переводил взгляд с меня на Императора и обратно, едва слышно бормоча себе под нос «охренеть!».

Я намеревался уже поставить еще кофе, как вдруг раздался телефонный звонок. Я глянул на дисплей. Номер был не определен. Алексей Иванович насторожено глянул на меня ожидая, когда я отвечу.

— Слушаю, — произнес я, нажав на кнопку.

— Добрый день, Александр Федорович, — раздался в трубке женский голос. — Это София Ивановна. Я получила твое послание. И хочу с тобой поговорить об этом…

* * *

— Тогда давайте встретимся, — предложил я, стараясь придать голосу как можно спокойный тон.

— Не спеши, — с насмешкой ответила собеседница. — Думаешь, я так просто тебе поверю? Особенно после того, что ты сделал.

— А сделал я многое! — язвительно заметил я, чем сильно разозлил собеседницу — ее зубовный скрежет было слышно даже через трубку.

Тем лучше. Вывести из равновесия, чтобы лишить холодного разума и способности трезво мыслить. Разозленными людьми легче манипулировать.

— Однако все эти дела можно рассматривать не как негатив по отношению к вам, — продолжил я.

— А как же еще?

— А как демонстрацию моей силы. Я уже сказал чего хочу.