– Правда, он классный король? – спросила юная Анна. – Мы столько друг другу писем писали.

– А как же королева? То есть твоя мама.

– Она все время злая и уставшая. Король говорит, что она занимается «важными делами королевства». Я все время пытаюсь с ней поиграть, а она отмахивается, в отличие от папы.

– Просто она… много работает и устает. Понимаешь, королю надо бы ей помочь.

– А что я тогда буду делать? – грустно спросила девочка. – Мне будет скучно! Нет! Пусть король и дальше со мной будет! Знаешь, о чем я мечтаю? Выйти за него замуж, когда я вырасту.

– Твое желание… почти исполнится, – холодно ответила Анна.

– Ура! – Девочка принялась прыгать и танцевать. – Мы будем жить с ним долго и счастливо. Прямо как в сказке!

Гостье хотелось ответить на фразу ребенка чем-то остроумным наподобие «не как в сказке, а, скорее, как в фильме ужасов», но она решила промолчать: уж слишком ее юная версия была наивна и радостна. Маленькая Анна взяла за руки «старшую сестру» и стала кружиться с ней по комнате. Она так громко смеялась, что «заразила» взрослую Анну: та тоже стала смеяться и радоваться за саму себя. Казалось, что эти мгновения детского искреннего счастья будут длиться вечно, пока реальная жизнь не напомнила: вы не в сказке.

Внезапно «ворота» в «королевство» отперлись со всей силы. В комнату ворвался король, который пришел «спасать» свою принцессу.

12

– Роджер! Что ты делаешь?! – завопила Сидни, следовавшая за своим мужем, ее голос дрожал от отчаяния и страха, эхом отражаясь от стен узкого коридора их двухэтажного дома в пригороде Лос-Анджелеса.

– Анна не будет с тобой, ясно? Ты на нее плохо влияешь! – прокричал Роджер, его лицо исказилось от гнева, а глаза налились кровью от выпитого алкоголя. Запах виски исходил от него волнами, смешиваясь с потом и горечью разочарования.

От испуга маленькая Анна закричала пронзительно и отчаянно. Еще пару мгновений назад она была вне себя от радости, что ее мечта исполнится – провести целый день с любимым папой, построить замки из песка, может быть, поехать в парк аттракционов или просто погулять по набережной, держась за его большую теплую руку. А сейчас ощущала себя в страшной опасности, несмотря на то что была в крепких объятиях того, кого любила больше всего на свете. Ее маленькое сердечко билось так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Роджер вышел в коридор и направился к лестнице, его шаги были неуверенными, он слегка покачивался из стороны в сторону. Деревянные ступени скрипели под его весом, а перила дрожали от его неровной походки. Сидни пыталась забрать обратно дочь, но безуспешно – ее муж был намного сильнее, а алкоголь придавал ему какую-то звериную решимость. Взрослая же Анна снова стала лишь невидимой гостьей этой сцены и не могла ничего поделать, она словно была заперта в стеклянном коконе, откуда могла только наблюдать за разворачивающейся трагедией.

– Я уже давно говорила, что тебе тоже надо выйти на работу, а ты меня не слышишь! – кричала мама, ее голос срывался от слез и отчаяния. – Все, что ты делаешь, – это сидишь перед телевизором и пьешь дни напролет! Твой бизнес рухнул полгода назад, а ты даже не пытаешься найти новую работу! Я просто предложила взять основную опеку Анны на себя! Ты сможешь с ней видеться, но ей лучше быть со мной! Я могу обеспечить ей стабильность, которую ты дать не можешь!

– Ты не заберешь ее у меня! – злобно ответил отец, его лицо перекосилось от ярости, и он оттолкнул свою жену с такой силой, что она не смогла удержать равновесие.